Biólogos, arqueólogos y antropólogos han construido un "mapa genético" de los nómadas que habitaban las estepas euroasiáticas en la antigüedad y en la Edad Media. En dos artículos publicados en Nature and Science Advances (1, 2), los científicos describieron los vínculos genéticos entre los pueblos de la estepa, así como las vías para la propagación de ciertas enfermedades en Eurasia. En particular, resultó que los escitas étnicamente heterogéneos al comienzo de nuestra era se mezclaron con los inmigrantes Xiongnu del este de Asia. Posteriormente, los hunos que llegaron del este trajeron consigo la bacteria Yersinia Pestis, que dio lugar a la pandemia de peste que estalló en el siglo V. Los científicos también descubrieron que la gente de la cultura Yamnaya no tenía nada que ver ni con los habitantes de las estepas de Asia Central, que domesticaban caballos, ni con la migración al sur de Asia, como resultado de lo cual las lenguas indoiranias se hicieron conocidas en la India.
Las estepas euroasiáticas se extienden a lo largo de ocho mil kilómetros desde las actuales Hungría y Rumania en el oeste hasta Mongolia y el noroeste de China en el este. Durante los últimos cinco mil años, numerosas tribus y nacionalidades han vivido en estos vastos espacios, pero la dinámica de sus movimientos, especialmente en la antigüedad, aún ha sido poco estudiada. En particular, se cree que en los últimos 4-5 mil años, las tribus que hablaban idiomas iraníes primero dominaron las estepas, y luego fueron expulsadas por los pueblos de habla turca y mongol.
Para determinar los vínculos genéticos entre las poblaciones y rastrear cómo se asociaron con el cambio lingüístico y cultural, científicos de 16 países, dirigidos por Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague, secuenciaron el ADN de los restos de 137 personas que vivían a lo largo de las estepas, desde Europa hasta Mongolia y desde Altai hasta Tien Shan durante cuatro mil años, desde el 2500 a. C. hasta el 1500 d. C. A modo de comparación, los científicos utilizaron el genotipo de 502 personas pertenecientes a 16 grupos étnicos y que viven en Asia Central, Altai, Siberia y el Cáucaso.
Como resultado, los científicos lograron rastrear el destino de las tribus escitas, la aparición de los hunos en la estepa y las posteriores oleadas de migraciones de los pueblos de habla turca. Los escitas, que hablaban idiomas iraníes y estaban divididos geográficamente en varios grupos, habitaron las estepas euroasiáticas en el primer milenio antes de Cristo. Según varias hipótesis, se formaron como resultado de numerosas pequeñas migraciones y movimientos locales, o se originaron en el norte del Cáucaso o las estepas cercanas, o migraron desde Siberia o desde el este de Asia central. Se cree que los escitas eran genéticamente similares a los representantes de la cultura Yamnaya y a la gente de las estepas del este de Asia. Sin embargo, los autores del nuevo estudio no confirmaron estos resultados. Según ellos, los escitas occidentales ("húngaros") son genéticamente similares a los agricultores neolíticos europeos,y las tribus asiáticas de cazadores-recolectores del sur de Siberia y pastores nómadas de Asia central.
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Imágenes de guerreros escitas en una vasija de electrum del siglo IV a. C. Fue encontrado en el montículo de Kul Oba cerca de Kerch.
A finales del primer milenio antes de Cristo, los escitas se mezclaron con las tribus de los nómadas Xiongnu que venían del este de Asia. Genéticamente, los Xiongnu eran heterogéneos: un grupo provenía del este de Asia, mientras que el otro era genéticamente similar a los nómadas de Asia central. En el siglo III-IV d. C., los hunos aparecieron en la estepa euroasiática, quienes crearon un enorme imperio e invadieron Europa a finales del siglo IV. Según el estudio, los hunos descienden de un pequeño grupo de conquistadores del este de Asia que llegaron a las estepas orientales habitadas por los escitas. Además, los científicos han descubierto que los hunos trajeron consigo la bacteria Yersinia pestis, que se convirtió en la culpable de la pandemia de peste de Justiniano que estalló en el siglo V en Europa, Asia Central y del Sur, Arabia y África del Norte. Los investigadores encontraron ADN bacteriano en los restos de un huno del este de Asia, que vivió en el siglo II,así como en los restos de un Alan que vivió en los siglos VI-IX en el Cáucaso Norte.
En el siglo VI, el imperio de los hunos se derrumbó y fueron reemplazados por las tribus turcas, que formaron el Khaganate turco en el territorio del antiguo imperio. Menos de cien años después, también se dividió primero en dos estados y luego en varios más pequeños. Más tarde, las tribus turcas vinieron periódicamente del este a la estepa, que se mezcló con la población local. Poco a poco, los habitantes de la estepa, que hablaban lenguas indoeuropeas, fueron reemplazados por los pueblos de habla turca, por origen, principalmente de Asia oriental.
En el segundo trabajo, un grupo internacional de científicos dirigido por Eske Villerslev y Richard Durbin de la Universidad de Cambridge trazó las rutas migratorias de las personas de la cultura Yamnaya, que habitaron las estepas del Mar Caspio y el Mar Negro en los milenios IV-III a. C. Presumiblemente, hace unos cuatro mil años, los nómadas en Asia Central (gente de la cultura Botay) domesticaron caballos, y este fue el ímpetu para el comienzo de una ola de migraciones. En particular, se cree que en el III milenio antes de Cristo, los representantes de la cultura Yamnaya y la cultura Afanasiev cercana a ella se trasladaron del sur de Siberia a Europa y Asia y se asociaron con la expansión de las lenguas indoeuropeas. En particular, estaban relacionados con los Botay que domesticaban caballos. Pero si la migración de personas de la cultura Yamnaya a Europa es confirmada por evidencia lingüística y arqueológica,los investigadores aún no han llegado a un consenso sobre la posible migración a Asia.
Para aclarar este tema, los científicos analizaron los genomas de 74 personas que vivieron en Europa del Este, Eurasia Occidental y Central durante el período 9000 a. C. - 1500 d. C. A modo de comparación, los científicos utilizaron los genomas de 181 residentes modernos de Asia Central.
Resultó que no existe una conexión genética entre los representantes de la cultura Yamnaya y la gente de Botay. Además, según los datos genéticos, los habitantes de la estepa efectivamente migraron al sur de Asia, y dos veces. Pero ambas olas no tenían nada que ver con la gente de la cultura Yamnaya. La primera ola de migración, presumiblemente, tuvo lugar al comienzo de la Edad del Bronce, incluso antes de su aparición, y la segunda vez que los habitantes de las estepas se trasladaron al sur después de la desaparición de la cultura Yamnaya, entre el 2300 y el 1200 a. C. Esta vez, los inmigrantes probablemente trajeron lenguas indoiranias a la India.
Es posible que los habitantes de la estepa no solo sufrieran enfermedades, sino también cannabis. Anteriormente, los investigadores sugirieron que los europeos y los asiáticos orientales cultivaron esta planta de forma independiente entre sí, y en todo el continente se extendió junto con los habitantes de las estepas. Otro grupo de científicos descubrió que representantes de la cultura Yamnaya, durante su migración a Europa, incluso llegaron a Irlanda.
Ekaterina Rusakova
