"Hobbit" u Homo floresiensis
Los antropólogos han tenido durante mucho tiempo un feroz debate sobre los restos de personas en miniatura que vivieron hace unos 15 mil años en una isla de Indonesia. Según un estudio finalizado recientemente, estas personas no pertenecen a la especie Homo sapiens.
Los restos fósiles del hombre de flores, o Homo floresiensis, apodado "el hobbit" por su pequeño tamaño, fueron encontrados en la isla de Flores en 2003.
Inmediatamente surgió la controversia sobre si los "hobbits" eran una rama desconocida de los primeros humanos o una variación de los humanos modernos deformados por una enfermedad genética.
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Los investigadores, después de analizar los huesos del cráneo, afirman inequívocamente que las personas en miniatura no pertenecen a la especie Homo sapiens.
Hasta este punto, el trabajo científico académico ha apuntado en una dirección, luego en otra, y la discusión científica a veces se ha convertido en un intercambio de púas.
Los seguidores de una escuela creen que el hombre de Flores es un representante de la especie enana Homo erectus, que ha disminuido a lo largo de cientos de generaciones en condiciones de aislamiento insular.
Por ejemplo, en la misma isla de Flores, se encontraron restos de estegodón, criaturas en miniatura que se parecen a un elefante.
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Entonces, un hobbit adulto medía aproximadamente un metro de altura y pesaba aproximadamente 25 kilogramos.
Otro grupo de científicos cree que Homo floresiensis es un pariente de los humanos modernos, y su diminuto tamaño y su cerebro pequeño, no más grande que un pomelo, es el resultado de un trastorno genético.
Una de las razones se denominó "cretinismo enano" que surge de la falta de yodo en una mujer durante el embarazo en combinación con otros factores ambientales negativos. Otra posible causa podría ser la microcefalia, como resultado de lo cual no solo disminuye el cerebro, sino también su membrana ósea.
Una parte de la luz sobre estas teorías fue arrojada por el trabajo de dos científicos de Francia, publicado en el Journal of Human Evolution. Adoptaron un nuevo enfoque al examinar imágenes de alta resolución de los huesos del cráneo del "hobbit".
Más concretamente, estudiaron los restos del ejemplar LB1, cuyo cráneo es el mejor conservado.
El primer esqueleto encontrado resultó ser un primate bípedo, de poco más de un metro de altura y con un peso de unos 30 kg. La antigüedad de los restos se remonta a entre 38 y 18 mil años.
El misterio solo está parcialmente resuelto
“Hasta ahora, nos hemos basado en imágenes de no muy alta calidad”, dice el autor de la obra Antoine Balzot del Museo Francés de Historia Natural.
Balzo trabajó con Philippe Charlier, un paleopatólogo de la Universidad de París Descartes, que se especializó en resolver misterios médicos. Los científicos han analizado cuidadosamente imágenes de alta resolución de Japón tomadas para desarrollar mapas de cambios en el grosor de los huesos.
Hay mucha información en las capas de los huesos del cráneo, dijo Balzo.
“Los resultados son claros”, dice Balzo. "Las características no se corresponden con nuestra especie, es decir, Homo sapiens".
Y si bien encontraron signos de enfermedades menores, no encontraron nada similar a las enfermedades genéticas graves que han señalado otros investigadores.
Ahora que se ha resuelto una parte del rompecabezas, la otra sigue siendo un misterio.
Hasta ahora, los científicos no pueden determinar con certeza si los "hobbits" son una especie reducida de Homo erectus, que emigró de la vecina isla de Java hace aproximadamente un millón de años, o si se trata de una rama separada de la evolución.
“Por el momento no podemos dar una respuesta definitiva”, admitió Balzo.
