En la biografía de Cristóbal Colón hay más espacios en blanco que hechos confiables. Su nombre está rodeado de leyendas, sigue siendo una de las figuras más misteriosas de la historia. Hasta hace poco escribían sobre él exclusivamente como un gran descubridor, pero últimamente han aparecido cada vez más estudios en los que los científicos se ofrecen a mirarlo desde el otro lado. Así, el historiador estadounidense Howard Zinn está seguro: la aparición de colonos europeos en el Nuevo Mundo marcó el inicio de la colonización masiva, la trata de esclavos y el exterminio de los pueblos indígenas.
T. Puebla. El primer desembarco de Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo, 1862
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No se registra información sobre lo que estaba haciendo Colón antes del inicio de los grandes viajes. Algunos investigadores están seguros de que el navegante ocultó cuidadosamente algunos datos de su biografía, ya que en el pasado fue un ladrón y comerciante de esclavos. De hecho, navegó a las costas de África Occidental, donde se llevó a cabo activamente el comercio de esclavos, pero no hay evidencia precisa de lo que realmente hizo allí. También hay una versión de que el futuro descubridor nació en la familia de un plebeyo que se ganaba la vida con el comercio y el tejido, por lo que no le gustaba mencionar su innoble origen.
Llegada de Colón a Hispaniola (Haití) en 1492
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El primer asentamiento europeo en el Nuevo Mundo (que Colón llamó India, luego China, luego Japón) fue La Navidad ("Navidad") en la isla de Haití. En 1492, uno de los barcos de la escuadra española naufragó, el equipo llegó a la costa y Colón decidió dejar a los españoles en la isla, estableciendo el primer asentamiento. Los suministros de alimentos eran escasos, pero Colón confiaba en que los marineros subyugarían fácilmente a la población local. Cuando el navegante regresó a la isla un año después, se enteró de que los aborígenes habían matado a todos los pobladores por su maltrato.
D. Vanderlin. Desembarco de Colón en América, 1847
Foto: megabook.ru
El error más famoso de Colón fue creer que había llegado a las costas de Asia. Sin embargo, el navegante se equivocó en sus cálculos: Asia estaba al menos 3 veces más lejos de lo que esperaba y surgió un nuevo continente en su camino. Los normandos visitaron América del Sur mucho antes que Colón, pero la colonización del continente comenzó precisamente con sus expediciones. Al mismo tiempo, en la colonia española en Haití, estableció reglas duras: cualquier levantamiento fue brutalmente reprimido, mientras que él no perdonó ni a la población local ni a los colonos españoles. Los colonos incluso se quejaron de Colón al rey español. El Real Comisario detuvo al navegante y lo trajo a España encadenado. Sin embargo, el rey Fernando no solo liberó a Colón, sino que también financió su cuarta expedición al Nuevo Mundo.
¿Un gran descubridor o un cruel colonizador?
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Colón no solo apreció sus méritos, sino que exigió nombrarlo virrey de las nuevas tierras. El rey Fernando consideró estas ambiciones excesivas, aunque el navegante hizo muchas ofertas lucrativas. Entonces, por ejemplo, propuso enviar no ciudadanos libres, sino delincuentes para asentar nuevas tierras, lo que redujo los costos de su mantenimiento en las cárceles. Sin embargo, esta medalla tenía un inconveniente: los delincuentes a menudo se rebelaban contra las autoridades de los asentamientos.
Rutas de las expediciones de Cristóbal Colón
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El principal argumento de Colón fue la suposición de que Asia tiene mucho oro, que España necesitaba. Y el navegante se comprometió a conseguirlo para el erario público, a cambio de una décima parte de la ganancia, el traspaso a la gestión de los terrenos abiertos y la gloria del descubridor. También prometió traer a España “tantos esclavos como quieras”.
J. L. J. Ferris. Llegada de Colón a América
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En su relato de la primera expedición, afirmó haber llegado a las costas de Asia (de hecho, era Cuba) y una isla frente a la costa de "China" (Haití). No pudo encontrar ricos depósitos de oro, pero los residentes locales fueron llevados a España como esclavos: se llevaron a 500 de los hombres y mujeres arawak más fuertes, 200 de los cuales murieron en el camino. La actitud hacia los lugareños que permanecieron en la colonia fue extremadamente cruel: hombres murieron en las minas y mujeres en las plantaciones.
Desembarco de Colón en América
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La muerte de Colón en 1506 pasó casi desapercibida; para entonces, su fama se había desvanecido. 20 años después de su muerte, comenzó la exaltación de los méritos del navegante. En América, hasta el día de hoy, la actitud hacia él es ambigua: el Día de la Raza se celebra no solo con desfiles, sino también con masivas manifestaciones de protesta, durante las cuales al descubridor se le llama colonizador y sus retratos se llevan con la inscripción "asesino".
Retrato de Cristóbal Colón
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Los habitantes indígenas de los territorios ocupados a menudo no solo se convirtieron en esclavos, sino que también sirvieron como medio de entretenimiento para los europeos.
