Muchos estaban encantados con el lanzamiento de Rogue One: Star Wars, que contó una breve historia de la apertura del Star Wars original. Esta es la historia de cómo los rebeldes robaron los planos de la Estrella de la Muerte original, una estación espacial del tamaño de una pequeña luna y armas lo suficientemente poderosas como para destruir el planeta.
Si pudiéramos poner nuestras manos en estos planes, ¿podríamos construir tal fortaleza? ¿Cómo podría funcionar la Estrella de la Muerte a la luz de nuestra tecnología? Tal como la concibieron los creadores de Star Wars, es una estación espacial con un diámetro de 120 km, hecha de acero de quadanium (una aleación ficticia) y operada por un personal imperial de dos millones de personas, incluidos oficiales, soldados de asalto y pilotos.
¿Cómo sería esta estación en el mundo real? No nos preocupemos por la gran cantidad de materias primas necesarias. Por ejemplo, a las tasas de producción actuales, tomaría 182 veces más de lo que existe el universo para recolectar suficiente. Es motivo de gran preocupación cómo dar vida a una estación de batalla tan colosal y cómo generar gravedad a bordo. Aquí es donde nuestras tecnologías tradicionales pueden no funcionar.
La Estación Espacial Internacional requiere aproximadamente 0,75 vatios de potencia por cada metro cúbico de la estación espacial. Está provisto de ocho paneles solares de 34 metros de largo y 12 metros de ancho. Incluso si tuviéramos paneles solares 100% eficientes que cubran una Estrella de la Muerte mucho más grande, seguiríamos obteniendo 45 veces menos energía por unidad de volumen. Sin mencionar el hecho de que la energía será muy escasa si la estación se aleja más del sol.
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Parece que puedes usar el truco de "A Space Odyssey 2001" y hacer girar la Estrella de la Muerte para crear gravedad artificial debido a la fuerza centrífuga. Para recrear la gravedad de la Tierra, la estación tiene que rotar cada 3,5 minutos, lo que suena bastante absurdo.
Pero Kubrick tenía una razón para hacer una estación en forma de anillo. La fuerza centrífuga es proporcional al radio de su trayectoria circular. A medida que avanza hacia el centro de la estación o hacia los polos, este radio disminuye y la gravedad artificial desaparece. Si realmente crea la gravedad de esta manera, surgen preguntas sobre el diseño esférico de la Estrella de la Muerte.
Esfera Dyson
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Quizás la pista estuvo en el título todo el tiempo. ¿Qué pasa si hay una estrella falsa en el corazón de la Estrella de la Muerte? ¿Resolvería esto el problema de la gravedad? Entonces toda la estación se convertiría, de alguna manera, en una esfera de Dyson, una megaestructura tecnológica que propuso el físico Freeman Dyson: creía que las civilizaciones extraterrestres podrían construir una esfera de este tipo para utilizar toda la energía de la estrella. Pero las esferas rígidas de Dyson chocarán inevitablemente con el estrés gravitacional. Incluso si la esfera no se rompe, un pequeño empujón es suficiente para que toda la estructura colapse.
Sin embargo, las esferas de Dyson suelen tener el tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Para la Estrella de la Muerte, que es mucho más pequeña, los problemas de la mayoría de las esferas de Dyson no existirán. Un reactor en el núcleo con un diámetro de 13,2 kilómetros requerirá 370 veces menos masa que la luna. Y si el acero y el titanio no pueden soportar estas condiciones, el asombroso material grafeno, por ejemplo, puede hacer frente fácilmente a las fuerzas gravitacionales involucradas.
Y realmente no necesitamos una estrella real en el centro de la estación; la tecnología de fusión futura podría proporcionar suficiente energía. Aunque actualmente utilizamos más energía de la que obtenemos en los experimentos de fusión, muchos físicos del plasma creen que necesitamos hacernos más grandes, y el experimento ITER con un volumen de un tercio de la piscina olímpica lo solucionará. Si tiene éxito, podríamos proporcionar a nuestra Estrella de la Muerte dos millones de veces la energía que necesita toda la humanidad.
Pero todavía hay problemas. La presión en nuestro reactor de la Estrella de la Muerte será enorme. La propia gravedad de la estrella artificial no será suficiente para retener el plasma de fusión, así que necesitaremos ayuda. Los campos magnéticos podrían ser la solución. El único inconveniente es que tendremos que crear los campos magnéticos más fuertes del Universo, un millón de veces más fuerte que nunca creado en la Tierra, algo más inherente a los magnetares, las estrellas de neutrones con el campo magnético más poderoso.
Sin embargo, se ha hecho un comienzo. Estas son las cosas con las que empezar.
ILYA KHEL
