La colonización de Marte es una de las áreas más prometedoras de la industria espacial moderna. Sin embargo, el mayor problema no serán los cohetes o los sistemas de soporte vital, sino las propias personas, cuyos cuerpos tendrán que adaptarse a las nuevas condiciones.
Científicos de todo el mundo tienen como objetivo enviar humanos a Marte y quizás incluso convertir un planeta desértico en un nuevo Edén cósmico. Incluso Elon Musk ha prometido enviar una expedición a Marte en 2024, por no mencionar el hecho de que la NASA planea enfrentarse a la misión marciana después del próximo vuelo a la Luna.
Pero, a pesar de los colosales recursos que ya se han invertido en la creación de una base tecnológica para la colonización del Planeta Rojo, todavía tenemos una comprensión bastante pobre de los procesos de adaptación evolutiva que inevitablemente afectarán a una persona durante una larga estancia en un entorno alienígena. En una entrevista reciente con Inverse, el biólogo evolutivo y profesor de la Universidad de Rice, Scott Solomon, habló sobre el futuro a largo plazo de los colonos y cómo las mutaciones generarán una cascada de su genotipo.
En enero de 2018, Solomon dio una charla TEDx en Houston describiendo los cambios evolutivos que probablemente experimentarán los primeros colonos marcianos. Él cree que en aproximadamente dos generaciones sus huesos se fortalecerán, el sistema inmunológico fallará casi por completo, el embarazo y el parto serán mucho más difíciles, la visión se volverá miope y la dosis de radiación promedio para cada habitante de la colonia será 5000 veces mayor que la del habitante promedio de la Tierra. …
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Pero la afirmación más importante de Salomón es que los marcianos ya no tendrán que reproducirse con terrícolas.
"La evolución se mueve más rápido o más lento, dependiendo de qué ventaja le dé a la especie la nueva mutación", explica el profesor. Por lo tanto, si los habitantes de Marte obtienen una mutación que aumentará sus posibilidades de supervivencia, será bueno, pero esos genes se transmitirán mejor dentro de una población cerrada. Además, el contacto con los terrícolas a lo largo del tiempo puede resultar fatal para los marcianos, y viceversa. ¿Recuerda la Guerra de los mundos de Wells? No hay microbios en Marte que puedan causar enfermedades y, por lo tanto, el sistema inmunológico de los marcianos simplemente olvidará cómo lidiar con ellos y, en caso de infección, será impotente.
Cabe señalar que aunque la palabra "mutación" suele tener una connotación negativa, en este caso solo puede jugar en manos de una persona. Cada niño recién nacido en la Tierra nace con alrededor de 60 mutaciones, y en Marte este número aumentará mil veces. Al mutar, los marcianos recibirán ventajas vitales que les permitirán hacer frente a las duras condiciones de un planeta ajeno a los humanos. En particular, cambiarán su tono de piel para protegerse de la radiación solar agresiva, el cuerpo dependerá menos del oxígeno y los huesos se volverán más densos para contrarrestar la pérdida de calcio durante el embarazo.
Solomon también sugirió que podemos usar CRISPR para desarrollar deliberadamente mutaciones beneficiosas como esta. Recordemos que recientemente los astronautas de la ISS demostraron que esta técnica para editar el genoma funciona incluso en el espacio, de modo que en el futuro, la ingeniería genética puede ayudar a los humanos a colonizar muchos otros mundos. Además, si en algún momento la Tierra se vuelve inhabitable, siempre podemos establecernos en otros planetas, incluso si la única forma de supervivencia a largo plazo es transformar a la humanidad en una especie completamente diferente.
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Vasily Makarov
