La principal protección de los moluscos es la concha. Pero los de su propia especie pueden perforar esta armadura y comerse vivo al anfitrión.
Entre los moluscos, el más numeroso es la clase de gasterópodos (también son gasterópodos, también son caracoles y babosas). Hay al menos 65 mil especies de ellos.
La mayoría de los representantes de esta clase pueden ser reconocidos por sus caparazones (que, sin embargo, difieren mucho en forma y tamaño; en las babosas, están muy reducidos). Los gasterópodos y las preferencias alimentarias son diferentes. Algunos de ellos son herbívoros, mientras que otros son depredadores despiadados capaces de derrotar no solo a los gusanos, otros moluscos e invertebrados, sino también a los peces.
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Algunos gasterópodos han desarrollado una herramienta especial para cazar moluscos cubiertos por una concha: un "taladro". Su papel lo desempeña una rádula o rallador, que se encuentra en la punta de una larga probóscide y tiene filas transversales de dientes quitinosos. En algunos moluscos, la rádula actúa según el principio de una draga equipada con cubos: el molusco raspa con él las partículas de comida, que luego traga.
Y esos gasterópodos que se alimentan de los de su propia especie utilizan la rádula como taladro para abrir el caparazón de la víctima. Estos son, por ejemplo, el pez aguja (lat. Muricidae) y los caracoles marinos Nucella lamellosa: primero secretan un secreto que ablanda el caparazón de un molusco, y luego comienzan a perforar; lleva varias horas.
Si tiene éxito, el depredador chupa la carne a través del agujero con la ayuda de su trompa. A veces, la víctima todavía se las arregla para sobrevivir: las conchas con rastros de agujeros cubiertos de maleza atestiguan esto. Quizás el atacante dejó de perforar, subestimó el grosor del caparazón o eligió sin éxito una sección particularmente gruesa, o alguien lo asustó.
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Otros moluscos, pulpos de la clase de cefalópodos, también son capaces de perforar la cubierta protectora de la víctima: con un pico afilado, hacen un agujero en la cáscara quitinosa y luego inyectan veneno y enzimas digestivas allí.
Entre los gasterópodos modernos, los representantes de las familias Naticidae y Muricidae son depredadores aburridos. Naticidae, a juzgar por varios estudios, perfora proyectiles exclusivamente por medios mecánicos, pero Muricidae añade un efecto químico a esto: utilizan varios ácidos débiles y enzimas que corroen el caparazón de la víctima en el área de perforación. Después de perforar el caparazón, todos los gasterópodos depredadores actúan de la misma manera: empujan su trompa hacia adentro y raspan a la presa con la misma radula. En este caso, los moluscos pueden inyectar enzimas en el caparazón abierto que ablandan los tejidos de la víctima y contribuyen al desprendimiento de sus músculos de las paredes del caparazón.
Los gasterópodos depredadores, por regla general, eligen un lugar para perforar de manera competente: perforan otros gasterópodos a una distancia de una vuelta de la boca del caparazón (donde el cuerpo del molusco está unido al caparazón desde el interior), bivalvos, no lejos del ápice del caparazón (donde se encuentra la parte carnosa y músculos aductores, consulte Músculos aductores).
Hay, por supuesto, errores: hay agujeros curados (es decir, la víctima sobrevivió después del ataque y reparó el agujero) y taladros sin terminar que no atraviesan la pared del caparazón (cuando el depredador está cansado de perforar un caparazón demasiado grueso o alguien lo asustó).
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El canibalismo se desarrolla en la perforación de gasterópodos. Así, los gasterópodos de la familia Naticidae perforan y matan tranquilamente a representantes más pequeños de su propia especie (y otras especies del mismo género estrechamente relacionadas).
Aunque todos los gasterópodos de perforación modernos aparecieron solo a mediados del Mesozoico, los primeros rastros de perforación se conocen del Precámbrico tardío. Ya a partir del Ordovícico, los taladros, muy similares a los modernos, se vuelven numerosos (los paleontólogos los distinguen en el género Oichnus). Por regla general, se encuentran en los caparazones de los braquiópodos (los animales bentónicos que dominaban en ese momento), pero también se encuentran en los gasterópodos e incluso en los caparazones de los nautiloides del orden Oncocerida.
Dado que la perforación en conchas paleozoicas es muy similar a las modernas hechas por gasterópodos, los investigadores creen que en aquellos tiempos lejanos, los gasterópodos eran los depredadores de perforación, pero pertenecían a otros géneros y familias que ahora se han extinguido. Puede parecer extraño que los gasterópodos sedentarios que se arrastran por el fondo puedan atacar incluso a los cefalópodos (animales que nadan activamente en la columna de agua), pero algunos grupos de nautiloides del Paleozoico temprano, incluido el oncocerida, vivían en el fondo y, aparentemente, nadaban muy lentamente, y los gasterópodos podían trepar sobre sus caparazones mientras los oncoceridos descansaban o se alimentaban.
Por supuesto, con los rastros fósiles de los moluscos perforadores, muchas cosas siguen sin estar claras. No se sabe qué gasterópodos perforaron conchas antes de la aparición de los taxones modernos. Además, varios agujeros son extremadamente raros en las conchas modernas a la vez, mientras que estos casos son bastante comunes en el material fósil. Algunos investigadores sugieren que estos no son rastros de depredación, sino parasitismo, otros, que esto es el resultado de brotes de la cantidad de depredadores obligados a repelerse literalmente entre sí de unas pocas presas, o rastros de ataques erróneos en caparazones ya vacíos.
En los mares modernos, el método de perforación para la caza es utilizado no solo por gasterópodos, sino también por pulpos del género Octopus. Perforan los caparazones duros de varios animales, incluidos los caparazones de sus parientes lejanos, el nautilus. Habiendo perforado (también con la ayuda de una rádula) un pequeño agujero en el caparazón de una víctima potencial, inyectan saliva en su interior, que contiene un veneno que puede destruir las áreas de conexión muscular con el caparazón. Sin embargo, no tienen probóscide y la rádula se encuentra entre las mandíbulas. Por lo tanto, el agujero resulta pequeño y este método de caza no siempre tiene éxito: los investigadores a menudo se encuentran con nautilos que sobrevivieron a tales ataques y curaron agujeros en sus caparazones.
Los agujeros perforados por los pulpos se diferencian notablemente de los que hacen los gasterópodos en su característica forma ovalada (se distinguen como una ichnopecies separada Oichnus ovalis) y son fácilmente reconocibles a partir del material fósil. Aunque los pulpos más viejos ya se encuentran en los depósitos del Cretácico Superior (hace más de 70 millones de años), el agujero más antiguo perforado por un pulpo tiene solo unos cinco millones de años. Es decir, lo más probable es que los pulpos hayan aprendido a usar su rádula para perforar conchas y conchas relativamente recientemente (en una escala de tiempo geológico).
