Los genetistas han decodificado el genoma del bacilo de la peste, una bacteria que devastó Europa en el siglo XIV. Resultó que el palo de la plaga mortal es casi indistinguible de su inofensiva "bisabuela"
En agosto de 2011, científicos de universidades de Estados Unidos, Alemania y Canadá, dirigidos por Johannes Krause de la Universidad de Tuebingen, obtuvieron los primeros datos parciales sobre el ADN del bacilo de la peste Yersinia pestis, que mató a 30 millones de personas en un período de cinco años del siglo XIV. … Para ello, los genetistas estudiaron los huesos y dientes de las víctimas de la peste enterradas en 1348 en el cementerio East Smithfield de Londres.
En un artículo de agosto, los investigadores recuperaron ADN circular que se encuentra fuera de los cromosomas y que las bacterias necesitan para sintetizar proteínas que inhiben la inmunidad humana. Este ADN , el plásmido pPCP1 , lo compararon los biólogos con partes similares del genoma en palos de peste modernos, después de lo cual llegaron a la conclusión de que el bacilo de la peste del siglo XIV se extinguió, sin dejar descendientes.
En el último estudio, cuyos resultados aparecieron en Nature, el Dr. Krause y sus colegas utilizaron una técnica ya establecida para ensamblar el genoma completo de Yersinia pestis.
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Seleccionaron varios dientes bien conservados de las tumbas de East Smithfield. Los restos del genoma bacteriano se encontraron en las coronas y raíces de los dientes. El rompecabezas de cuatro millones de nucleótidos de la genética se ensambló utilizando un programa de computadora.
Como señalan los investigadores, la precisión de decodificar el genoma de Yersinia pestis es alta, comparable a la precisión de decodificar el genoma humano.
Es cierto que en el genoma de la bacteria mortal todavía hay manchas blancas: los biólogos han restaurado el 93,5% del "rompecabezas" genético ; las partes restantes se han disuelto en la fosa común de East Smithfield.
Bisabuela de la peste negra
El equipo del Dr. Krause comparó la estructura del ADN resultante con el genoma del bacilo de la peste moderno (cepa CO92). Resultó que la mayoría de los genes en los cromosomas y plásmidos coinciden, pero algunas regiones están completamente ausentes en las bacterias modernas o son reemplazadas por otras secuencias de ADN.
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En el genoma de una bacteria medieval, los científicos también han descubierto genes que combinan las cepas más antiguas de Yersinia pestis con su ancestro común , la bacteria Yersinia pseudotuberculosis.
"Esto indica que el genoma de Yersinia pestis ha cambiado poco en los últimos 600 años, a pesar de varias epidemias y patógenos de combate de personas activas", dicen los científicos, resumiendo los resultados del análisis comparativo.
