Los físicos teóricos del Instituto de Almacenamiento de Datos han sugerido que en la realidad se puede crear un fantástico "rayo tractor", un dispositivo que puede mover objetos hacia sí mismo usando solo radiación.
Sin embargo, aunque solo puede mover objetos pequeños. Los rayos de luz que atraen se encuentran a menudo en la ciencia ficción y en las historias de ovnis. Sin embargo, los físicos de Singapur creen que el concepto de ciencia ficción pronto puede migrar a la vida real.
A primera vista, parece que la luz no puede acercar los objetos al observador, parece que esto es contrario a las leyes de la física. Sin embargo, el Dr. Haifeng Wang y sus colegas han demostrado que un solo rayo láser puede acercar y alejar objetos pequeños en relación con la fuente de luz.
Para ello, los científicos proponen utilizar el llamado haz de Bessel, que tiene un determinado patrón de distribución de la intensidad de la radiación. Por lo general, la luz de un rayo láser que incide en una pequeña partícula se dispersa hacia atrás (contra la trayectoria de su propagación), lo que hace que la partícula avance. El equipo de Wang mostró que, en teoría, para partículas lo suficientemente pequeñas, los rayos de Bessel se dispersarían hacia adelante, empujando la partícula hacia atrás (hacia la fuente de luz). Es decir, la dirección de movimiento de un objeto pequeño será directamente opuesta a la clásica.
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En este caso, el efecto del haz variará dependiendo de las propiedades eléctricas y magnéticas de la partícula. Por supuesto, la fuerza de tal impacto será pequeña. Sin embargo, existe una aplicación práctica para tal influencia, el Dr. Wang está seguro.
“Dichos rayos no podrán mover a una persona ni a una máquina en el espacio, ya que en este caso la intensidad del láser será tan grande que destruirá el objeto que se mueve. Pero son bastante capaces de mover células biológicas de su lugar”, dice.
La nueva tecnología puede tener una aplicación inusual: el uso del "rayo tractor" descrito anteriormente puede medir la tensión superficial de las células. De esta manera, los microbiólogos podrán distinguir una célula sana de una célula infectada por virus (que tiene paredes más rígidas).
“Una célula atacada por la malaria, por ejemplo, es más resistente que una célula normal y sana. Con la nueva tecnología, podemos distinguir unos de otros”, dice Wang.
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Las inferencias y cálculos de los especialistas se describen en detalle en un artículo de la revista Physical Review Letters.
