Cuanto más y más tiempo la gente vuele lejos de la Tierra, más necesitarán la capacidad de cultivar plantas para la producción de alimentos, restaurar la composición del aire respirable y restaurar la comodidad psicológica, dicen los científicos del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral. Florida, Estados Unidos. En su opinión, los conjuntos de plantas se convertirán en componentes esenciales de cualquier viaje espacial a largo plazo y permanecerán en planetas distantes.
Fue esta tesis la que se convirtió en la base para experimentos sobre el cultivo experimental de vegetales y pasto en suelo marciano simulado con un bajo nivel de luz natural. Los resultados de los experimentos mostraron que los colonos de Marte podían cultivar sus propios alimentos vegetales. Los científicos cultivaron plantas en un invernadero que contenía suelo que imita el suelo de Marte. Según ellos, el suelo de Marte contiene aproximadamente el doble de hierro que el suelo de la tierra. Además, no contiene organismos vivos que se encuentran en el suelo de la tierra que ayudan a la vida de las plantas, por lo que los futuros agricultores de Marte deberán enriquecer el suelo con materiales biológicamente ricos como los desechos de compost.
Los experimentos utilizaron una mezcla que consistía en un 93% de "suelo marciano" y un 7% de aditivos orgánicos. El nivel de luz correspondía a aproximadamente la mitad de la luz natural de la Tierra. Paralelamente, se cultivaron muestras de las mismas plantas en condiciones terrestres naturales para posteriormente comparar los resultados de los experimentos. Los resultados mostraron que las batatas, zanahorias, cebollas, repollo, diente de león, albahaca, ajo y lúpulo son los más adecuados para el cultivo en las condiciones de Marte, y los guisantes y las espinacas mostraron buenos resultados si la temperatura en el invernadero disminuía.
