DAPRA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa) quiere realizar operaciones de bioingeniería en plantas comunes para convertirlas en espías.
DARPA es una de las agencias gubernamentales más inusuales de los Estados Unidos. En varias ocasiones, mostró al público diseños de drones de cartón, drones destruidos por la luz solar, implantes cerebrales para mejorar la memoria, balas direccionales, casas en crecimiento y autorreparables, y mucho más. Esta vez, la Oficina decidió crear plantas espía.
El programa se llama Advanced Plant Technologies (APT). Su objetivo no es crear un ficus que lo espíe, sino desarrollar "sensores encubiertos y autosuficientes" orgánicos que puedan rastrear e informar de amenazas basadas en "estímulos ambientales". La agencia dice que ve a la flora como "la próxima generación de exploradores", aunque DARPA ahora solo quiere que sus flores para propósitos especiales detecten ondas electromagnéticas, patógenos, radiación, químicos dañinos y amenazas nucleares. La agencia cree que las nuevas plantas también beneficiarán a los civiles en algunos países. Por ejemplo, podrán identificar minas de infantería.
Con base en la información compartida por DARPA, el programa utilizará equipos y satélites existentes para monitorear de forma remota la respuesta de las plantas modificadas genéticamente.
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“Las plantas perciben cambios en su entorno y exhiben naturalmente respuestas fisiológicas a estímulos básicos como la luz y la temperatura, pero también en algunos casos al tacto, químicos, parásitos y patógenos”, dice Blake Beckstine, gerente del programa ART. "Las nuevas tecnologías moleculares y de modelado están haciendo posible reprogramar estas capacidades de la planta para una gama más amplia de estímulos, lo que no solo abre nuevas oportunidades para la exploración, sino que también reduce el riesgo de personal y los costos asociados con los sensores tradicionales".
Las primeras pruebas de la nueva tecnología están previstas para el próximo año, por lo que quizás las plantas espía pronto se conviertan en una realidad.
Nikolay Kudryavtsev
