Entonces, imagina que necesitas contactar urgentemente con un rover en Marte. ¿Cómo puedes hacer esto? Para que la humanidad tenga la oportunidad de visitar incluso virtualmente Marte, ¡la señal enviada desde la Tierra debe viajar al menos cincuenta y cinco millones de kilómetros! Incluso con esa distancia, que se considera la más pequeña y ocurre una vez cada 15-17 años durante la Gran Confrontación, el retraso en la señal recibida será de aproximadamente 3 minutos. Entonces, ¿cómo se puede llegar a Marte, y preferiblemente sin interferencias?
¿Cómo se controlan los rovers desde la Tierra?
A pesar de que el planeta Marte está muy lejos de nosotros, los rovers, creados por el hombre, ya araban su oxidada superficie. Estos pequeños dispositivos no solo toman imágenes a todo color, sino que también transmiten una gran cantidad de datos científicos a la Tierra.
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Para que podamos disfrutar de fotografías panorámicas del paisaje marciano, los científicos han creado un sistema real que nos permite rastrear todo el proceso de transferencia de datos recibidos en el Planeta Rojo.
Entonces, con mayor frecuencia en el proceso de transmisión de datos desde Marte, están involucradas 3 figuras principales: un centro de comunicaciones espaciales ubicado en la Tierra, un satélite ubicado en la órbita de Marte y el propio rover.
Debido al hecho de que el planeta Tierra gira muy rápidamente sobre su eje, para proporcionar una señal continua desde Marte, necesitamos tener varios puntos para recibir y transmitir datos. Estos puntos se denominan estaciones DSN. Las estaciones están ubicadas en Estados Unidos, España y Australia, y cuando nuestro planeta gira en sentido contrario, la señal simplemente se transfiere de una estación a otra, lo que le permite operar la nave espacial las 24 horas del día.
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La estación más utilizada para la comunicación con rovers es la estación DSN ubicada cerca de la capital australiana, Canberra. Este complejo cuenta con tres antenas activas de diferentes tamaños: DSS-34 y DSS-45, cuyos diámetros son 34 metros, y DSS-43, cuyas dimensiones superan los 70 metros.
En general, la estación tiene 4 funciones diferentes. Entonces, para recibir una señal clara proveniente de Marte, la estación de Canberra no solo debe recibir datos encriptados, sino también monitorear la posibilidad de comunicación entre los dos planetas, procesar los datos, transmitir los equipos de control de científicos al rover y monitorear los sistemas de la propia estación DSN.
Estación DSN en Canberra, Australia.
Toda la información que recibirá el rover se envía a la estación DSN, desde donde se envía en un viaje espacial al lejano "Planeta Rojo". La señal llega al planeta durante unos 5-10 minutos, siempre que Marte se encuentre a una distancia relativamente cercana de la Tierra, después de lo cual es captada por un satélite marciano en órbita, que envía una señal codificada al receptor del rover.
Todos los vehículos móviles están equipados con antenas especiales, cada una de las cuales se utiliza para recibir y transmitir datos. Entonces, el rover Curiosity está equipado con tres antenas a la vez, cada una de las cuales tiene sus propias funciones. La antena LGA es responsable de recibir información, la antena UHF se usa más comúnmente para transmitir datos y el equipo HGA es responsable de recibir comandos para controlar el móvil.
A veces, el rover genera tanta información que no siempre es posible enviar todos los datos útiles a la Tierra. Para solucionar este problema, los especialistas de la NASA establecen prioridades de importancia, por lo que parte de los datos simplemente se borran antes de que lleguen a nuestro planeta.
¿Necesitas satélites para contactar con Marte?
Como descubrimos anteriormente, para comunicarnos con los rovers, necesitamos usar satélites en órbita del "Planeta Rojo". Cada uno de estos satélites se comunica con el rover a través de ventanas de comunicación especiales, que generalmente solo duran unos minutos. A pesar del breve tiempo de interacción, este tiempo es suficiente para transferir toda la cantidad de información necesaria.
Si hasta 2006 el satélite Odyssey realizaba el trabajo de un señalero, en la actualidad un nuevo satélite Mars Reconnaissance Orbiter o MRO está trabajando con él. Además de tener un impresionante arsenal de instrumentos científicos de última generación, el MRO está equipado con la última cámara HiRISE, que le permite tomar imágenes de alta resolución.
Las estaciones DSN están en contacto con el MRO durante aproximadamente 16 horas al día, ya que el resto del tiempo el satélite está ubicado en el lado lejano de Marte y está cerrado a la transmisión de señales por el grosor del planeta.
A pesar de la aparente simplicidad del proceso, el costo de una llamada de una hora es actualmente de aproximadamente $ 10,000. Entonces, si un día de repente quieres hacer una llamada a una futura colonia marciana, primero debes cobrar una cantidad decente. Bueno, después de leer este artículo, al menos sabrá por qué su llamada costará tanto dinero.
Daria Eletskaya
