La próxima extinción masiva de animales puede comenzar ya en 2100, cuando la concentración de dióxido de carbono en las aguas de los océanos de la Tierra supere un punto crítico y las temperaturas en el planeta comiencen a aumentar bruscamente, dice un geofísico que publicó un artículo en la revista Science Advances.
“No estoy diciendo que el desastre suceda literalmente mañana. Acabamos de demostrar que el ciclo del carbono en la naturaleza se volverá inestable en un futuro próximo, y su comportamiento será imposible de predecir si continuamos saturando la atmósfera y el agua con dióxido de carbono. En el pasado, tales períodos de inestabilidad han llevado a extinciones masivas”, dijo Daniel Rothman del Instituto de Tecnología de Massachusetts (EE. UU.).
Los científicos han identificado las cinco mayores extinciones masivas de especies en la historia de la vida en la Tierra. La más significativa se considera la "gran" extinción del Pérmico, cuando más del 95% de todas las criaturas vivientes que habitaban el planeta desaparecieron, incluidos extraños animales carnívoros, parientes cercanos de ancestros mamíferos y varios animales marinos.
Hace dos años, los ecologistas anunciaron que ahora se está produciendo una nueva sexta extinción masiva de animales en la Tierra. Según sus cálculos, en las épocas anteriores al Antropoceno, el siglo del hombre, desaparecían aproximadamente dos especies de mamíferos cada cien años por cada diez mil especies de animales que existían en ese momento. En los siglos XX y XXI, esta cifra se ha multiplicado por 114.
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Rothman cree que la próxima gran extinción de animales, similar en fuerza a cinco eventos anteriores de este tipo, podría comenzar muy pronto, a principios del próximo siglo. Llegó a una conclusión similar después de analizar cómo cambiaron las condiciones en la Tierra poco antes del comienzo de la extinción del Pérmico y sus cuatro "hermanos menores".
La principal característica común de todos estos eventos, como señaló el geofísico, fue que el inicio de cada extinción masiva estuvo acompañado de cambios dramáticos en la concentración de CO2 en la atmósfera y en la forma en que se produjo el intercambio de carbono entre la biosfera y la naturaleza inanimada. Las huellas de estos cambios, como señala el científico, se pueden ver fácilmente en cómo cambió la proporción de isótopos de carbono en las rocas de esa época.
Esta consideración obligó a Rothman a analizar los 30 casos restantes de cambios abruptos en la fracción de isótopos de carbono, bien conocidos por todos los geólogos, y compararlos con cómo cambió la apariencia de la flora y fauna de la Tierra durante estos episodios de tiempo.
Resultó que todas esas fluctuaciones en las fracciones de carbono-12 y carbono-13 iban acompañadas de extinciones y reestructuración abrupta de los ecosistemas, si estas fluctuaciones en la concentración de isótopos de carbono eran lo suficientemente grandes y seguían una fórmula matemática simple que Rothman dedujo al analizar los datos que había recopilado. …
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Usando esta fórmula, el científico probó si la Tierra está hoy amenazada de extinción masiva. Resultó que tal crisis podría comenzar muy pronto, ya en 2100, cuando la concentración de dióxido de carbono en el océano alcance un nivel crítico, y esto sucederá incluso si se implementan los acuerdos de París y Kioto sobre el clima. Al alcanzar este nivel, los ecosistemas de la Tierra ya no podrán "digerir" todo el dióxido de carbono y "almacenar" su exceso en el fondo del océano, como resultado de lo cual la cantidad de CO2 en la atmósfera comenzará a crecer bruscamente.
Como enfatiza el geólogo, esto no significa que muchos animales desaparecerán inmediatamente de la faz de la Tierra; el proceso de extinción puede prolongarse durante decenas o cientos de miles de años, durante los cuales la tasa de extinción de especies aumentará en varios órdenes de magnitud. Por lo tanto, la humanidad todavía tiene tiempo para detener su avance, o al menos reducir su escala.
