Lo que distingue a Elon Musk de los demás como empresario es que cualquier empresa que emprenda nace de una visión audaz e inspiradora para el futuro de nuestra especie. Musk anunció recientemente la creación de una nueva empresa, Neuralink, que se centrará en fusionar la mente humana con la IA. Dado el historial de Musk de intentar constantemente lograr lo imposible, el mundo debe prestar más atención a las palabras de alguien que quiere conectar nuestro cerebro a las computadoras.
Neuralink está registrada como una empresa médica de California. Hasta ahora, sus objetivos son relativamente borrosos a corto plazo y demasiado ambiciosos a largo plazo. Intentará crear un "cordón neural", una interfaz de neurocomputadora que se implantará directamente en el cerebro humano para monitorearlo y mejorarlo.
A corto plazo, esta tecnología definitivamente encontrará aplicaciones médicas y puede usarse para tratar la parálisis o enfermedades como el Parkinson. En las próximas décadas, podría permitirnos amplificar exponencialmente nuestras facultades mentales o incluso digitalizar la conciencia humana. En esencia, es un paso para acercar a las personas y las máquinas, y quizás un salto en el desarrollo humano, uno que resolverá muchos de los problemas que enfrentamos.
Estado actual de la investigación
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Musk no es el primero ni el único que quiere conectar cerebros a máquinas. Otro emprendedor tecnológico, Brian Johnson, fundó la startup Kernel en 2016 para explorar de manera similar las posibilidades de las interfaces de neurocomputadoras, y esta comunidad científica ha logrado grandes avances en los últimos años.
En abril, científicos en Suiza anunciaron que los primates paralizados habían aprendido a caminar con un sistema neuroprotésico. CNN informó que el hombre, paralizado en los hombros, recuperó la función de la mano derecha gracias a la interfaz cerebro-computadora.
En los últimos años, se han producido cambios notables tanto en el hardware como en el software para las interfaces de neurocomputadoras. Los expertos están desarrollando electrodos más complejos mediante la programación de mejores algoritmos para interpretar las señales neuronales. Los científicos ya han podido proporcionar a los pacientes paralizados la capacidad de escribir con el poder del pensamiento e incluso unieron sus cerebros utilizando ondas cerebrales. Hasta ahora, la mayoría de las aplicaciones exitosas en esta área han sido proporcionar control motor, o comunicación simple, entre personas con lesiones cerebrales.
Sin embargo, existen muchos obstáculos para las interfaces cerebro-computadora.
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En primer lugar, los NCI más potentes y precisos requieren cirugía invasiva. Otro desafío es la implementación de algoritmos robustos que pueden interpretar las complejas interacciones de las 86 mil millones de neuronas del cerebro. La mayor parte del progreso también procedió en una dirección: del cerebro a la máquina. Todavía no hemos desarrollado un NCI que pueda proporcionarnos información sensorial o permitirnos sentir experiencias subjetivas de sensaciones táctiles: tacto, temperatura o dolor. Aunque todavía hay algunos avances en esta dirección.
También hay un problema común: nuestra comprensión del cerebro está en su infancia. Tenemos un largo camino por recorrer para comprender completamente cómo y dónde surgen diversas funciones como la conciencia, la percepción y la autoconciencia. Para mejorar o integrar estas funciones con las máquinas, debemos comprender la física que las subyace. El diseño de interfaces que puedan comunicarse con neuronas individuales e integrarse de forma segura con las redes biológicas existentes requiere una innovación médica significativa.
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Sin embargo, es importante recordar que la tecnología avanza rápidamente.
El ascenso de los cyborgs
Hollywood suele retratar la distopía del futuro, cuando las máquinas y las personas están en guerra entre sí. Pero, de hecho, el escenario exactamente opuesto es mucho más probable: en el que personas y máquinas se fusionan.
En muchos sentidos, ya somos cyborgs.
Futuristas como Jason Silva señalan que nuestros dispositivos son esencialmente una forma abstracta de interfaz de neurocomputadora. Usamos teléfonos inteligentes para almacenar y recuperar información, hacer cálculos y comunicarnos entre nosotros. Según los filósofos Andy Clarke y David Chalmers, de acuerdo con su teoría de la mente expandida, usamos la tecnología para expandir los límites de la mente humana e ir más allá de nuestro cráneo. Usamos herramientas como el aprendizaje automático para mejorar nuestras habilidades cognitivas o potentes telescopios para mejorar el alcance visual. La tecnología se ha convertido en parte de nuestro exoesqueleto, lo que nos permite ir más allá de nuestras limitaciones.
Musk señaló que la fusión de inteligencia biológica y de máquina puede ser necesaria si queremos seguir siendo "biológicamente valiosos". Las interfaces de neurocomputadoras nos permitirán aprovechar mejor el rápido avance de la inteligencia artificial. Con el auge de la automatización del lugar de trabajo, esta puede ser la mejor manera de mantenerse al día con las máquinas que resuelven problemas de manera mucho más eficiente que nosotros.
El tecnólogo Ray Kurzweil cree que para la década de 2030 conectaremos el neocórtex del cerebro a la nube utilizando nanorobots. Señala que la neocorteza es la fuente de toda "belleza, amor, creatividad e inteligencia en el mundo". Cabe destacar que debido a su precisión predictiva, Kurzweil, según Bill Gates y muchos otros, es el mejor predictor del mundo de la tecnología.
Pronto descubriremos si Kurzweil tiene razón o no. ¿Como sera el futuro?
Podríamos amplificar nuestra inteligencia e imaginación mil veces. Esto cambiaría radicalmente la forma en que pensamos, la forma en que nos comunicamos y sentimos este mundo. Llevar pensamientos y emociones directamente a la cabeza de los demás nos abrirá una nueva sociedad e intimidad. En última instancia, cargarnos en máquinas nos permitirá emerger de la piel biológica y convertirnos en inmortales digitalmente.
Las implicaciones son realmente profundas y muchas preguntas siguen sin respuesta. ¿Cómo será la experiencia subjetiva de la conciencia humana cuando nuestros cerebros estén digitalizados? ¿Cómo podemos evitar que nuestros cerebros intenten piratear y sobrescribir, llenos de pensamientos no deseados? ¿Cómo brindar acceso a las interfaces de neurocomputadoras a todos, no solo a los ricos y poderosos? Hay muchas preguntas y es hora de empezar a buscar respuestas.
Ilya Khel
