Esta historia comenzó en la primera mitad del siglo XIX en medio de la sabana caliente, donde ahora se extiende el estado de Zimbabwe. Luego tuvieron lugar tumultuosos acontecimientos en Sudáfrica asociados con la expansión del gobierno de los zulúes bajo el liderazgo del legendario líder Chaka.
Numerosas tribus del continente negro lucharon con los portugueses, británicos, bóers, pero más a menudo y de buena gana, entre ellos.
Los zulúes, al llegar a nuevas tierras, a menudo masacraban a todos los hombres y niños, de modo que muchas tribus huían de ellos, utilizando, a su vez, las mismas tácticas. Este "efecto dominó" fue muy generalizado y condujo no solo a reasentamientos a gran escala, sino también a la consolidación de estados ubicados incluso bastante lejos del centro de los hechos.
Uno de los mejores comandantes de Chaka, Mzilikazi, con su clan Matabele se trasladó hacia el oeste, tomando aldeas y sembrando el terror. Sin embargo, después de ser derrotados en la guerra con los bóers del Transvaal en 1837, los Matabele se retiraron al territorio montañoso que se extiende entre los ríos Limpopo y Zambezi. Habiendo sometido a las tribus locales por la fuerza, fundaron el nuevo estado de Matabeleland.
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En 1868, el rey Lobengula se convirtió en el gobernante de Matabele, reemplazando a su padre en el trono, famoso por su crueldad exorbitante y considerado el mayor líder militar de Sudáfrica después de Chaka. Lobengula, por supuesto, no encajaba en la definición de "soberano ilustrado", pero, sin embargo, en su medio se le conocía como una persona bastante pacífica que apreciaba las "alegrías de la vida".
Según las descripciones que se conservan, Lobengula era alto y de complexión fuerte, pesaba unos 120 kg, comía principalmente carne de res y cerveza de mijo y tenía más de veinte esposas.
Y detrás de él había una sombra seguida por un hombre que luego jugó un papel importante en la historia de los tesoros del rey. John Jacobe, el secretario real, fue una personalidad destacada. El mestizo, que heredó la sangre "blanca" del europeo náufrago, fue arrojado a la calle por su madre cuando era niño.
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En las calles de Johannesburgo, fue recogido por misioneros y enviado a un orfanato. Al muchacho inteligente y de piel clara le agradaba el pastor Esselen, quien lo llevó con él a Europa para darle educación espiritual. Más tarde, John intentó no recordar sus años en el seminario holandés. Sin embargo, durante sus estafas, a veces se presentó como el pastor de una iglesia etíope.
Después de largas andanzas en África, durante las cuales Jacobe vendió diamantes, se involucró en un pequeño fraude y pasó un par de veces en prisión, terminó en Matabeleland. El joven astuto y emprendedor logró presentar a Lobengula con todas sus virtudes: fluidez en inglés y holandés, varios dialectos africanos, conocimientos de lectoescritura, aritmética y normas elementales económicas y diplomáticas. El rey necesitaba un hombre capaz de negociar con los europeos, que estaban explorando activamente África en ese momento.
La rica tierra gobernada por Lobengula siempre ha atraído a los europeos. Estaban dispuestos a pagar en oro ciertos privilegios en la extracción de minerales. Y desde hace algún tiempo, en Bulawayo - ese era el nombre de la capital, donde el rey tenía una residencia de varias chozas - había frecuentes comerciantes blancos, "Ingles", como los llamaban los nativos. Trajeron ricos obsequios al rey y, a cambio, pidieron que se les permitiera moverse libremente por el país y extraer oro en cualquier lugar. Además, ofrecieron a Lobengule entregar su país por completo bajo la protección de la poderosa reina inglesa.
Los invitados no invitados se presentaron como enviados de Cecil John Rhodes, supuestamente el virrey de la reina Victoria en Sudáfrica. En realidad, Rhodes era un aventurero bien conectado que viajó al Continente Negro con la determinación de sacar provecho de la especulación con diamantes y logró hacerlo.
El 13 de marzo de 1888, Cecil Rhodes y su socio Charles Rudd fundaron la famosa compañía de diamantes De Beers. Rodas tenía la intención de apoderarse y colonizar las tierras de Matabele, famosas por sus ricos recursos minerales y su excelente clima. Por lo tanto, envió a sus negociadores a Lobengula una y otra vez.
El rey sintió que el asunto estaba sucio, pero al mismo tiempo comprendió que no podría resistir la insistencia de los británicos durante mucho tiempo. Solo se trataba del precio al que tenía que entregar su propiedad. Y en octubre de 1888 Lobengula firmó un acuerdo según el cual Rhodes y Rudd adquirieron todos los derechos para extraer todos los minerales en Matabeleland. A cambio, el rey recibió mil rifles, un barco militar y un mantenimiento mensual de £ 100.
Pronto, después de haberlo descubierto, Lobengula comenzó a protestar y trató de rescindir el contrato. En vano. Dos años más tarde, el rey recibió una amable carta de la reina Victoria. Dijo que el reasentamiento de colonos blancos comenzó en Matabela y que la Compañía Británica de Sudáfrica recibió instrucciones de mantener el orden en este país, crear una administración, guardias policiales y militares, construir ferrocarriles, colocar líneas telegráficas y monitorear el comercio.
Comenzó la construcción violenta. Las tierras de cultivo y los prados aborígenes fueron destruidos. El ganado estaba condenado a muerte y la población, a veces voluntariamente y otras por la fuerza, participaba en las obras de construcción.
Ahora Lobengula solo pensaba en cómo evitar que su riqueza personal fuera saqueada. Y el hecho de que era fabulosamente rico no estaba en duda. Para almacenar solo una pequeña parte de sus tesoros, ordenó dos enormes cajas fuertes en Europa. Una buena renta de las empresas mineras de diamantes llegó a la tesorería del jefe. El propio monarca heredó de sus antepasados un suministro decente de marfil caro, que triplicó durante su reinado. Había muchos diamantes en bruto y joyas preciosas.
En febrero de 1893, Lobengula reunió un gran destacamento, alrededor de mil quinientas personas, formado por soldados y esclavos. Con su ayuda, cargó toda su riqueza en tres docenas de camionetas y se dirigió al noroeste de su capital, presumiblemente a las montañas en el territorio de la actual Angola, donde los esclavos enterraban bolsas de riquezas.
Para ocultar todo rastro de la excavación, se realizaron una serie de explosiones. Se quemaron todos los árboles de la zona y se arrancaron las piedras. La zona se sembró de maíz para borrar todos los posibles hitos. Y para mayor confiabilidad, el hechicero tribal, que también es el curandero personal del rey, encantó el tesoro para que ningún extraño pudiera encontrarlo.
Cuando todo el trabajo estuvo terminado y fue posible regresar, un destacamento de combatientes, esperando a los esclavos detrás del paso, interrumpió a todos los que pudieron indicar el lugar del tesoro. Solo cuatro conocían el lugar donde estaba enterrado el tesoro. Era el mismo Lobengula, su hermano, el hechicero sanador y secretario John Jacobs.
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Poco después de su regreso, ocurrió un incidente que al principio pareció curioso. Entre los asentamientos ingleses de Tuli y Victoria, se robaron 10 km de cable telegráfico: los aborígenes usaron alambre de cobre como decoración. Los perpetradores de la tribu Mashon fueron encontrados rápidamente, pero cuando devolvieron el cable, se les permitió comprar la prisión con ganado.
Todo iría bien, pero desde tiempos inmemoriales los mashona eran vasallos del matabele y no podían trasladar ganado sin el permiso del rey. Lobengula envió a sus soldados a dar una lección a una tribu vecina, pero durante la ejecución fueron demasiado lejos y mataron a varios blancos. Comenzó la llamada guerra de Matabel.
Y aunque los Matabele poseían mil cañones y muchos cartuchos, no sabían cómo usarlos. No dispararon al objetivo, sino directamente hacia arriba, con la esperanza de que de esta manera convoquen a los espíritus a su lado. Como resultado, los colonos blancos tomaron completamente el control del país. Matabeleland pasó a formar parte del imperio colonial de Rodas, que se llamó Rhodesia.
Seis meses después del sangriento entierro del tesoro de Lobengula, los británicos sitiaron Bulawayo, derrotaron a las tropas del rey y quemaron todo aquí. Pero entre las chozas en llamas, no pudieron encontrar tesoros legendarios. El propio rey huyó, fue perseguido hasta el mismo río Zambezi. Pero comenzó la temporada de lluvias y la caballería británica se quedó atascada en el barro.
Lobengula, junto con su séquito, dejó a los perseguidores a pie. Estaban destrozados física y mentalmente. Su hermano murió en una escaramuza con blancos. Entonces la viruela comenzó a segar a los fugitivos, de los que también murió el hechicero. En enero de 1894, el propio Lobengula murió, ya sea de viruela o de algún tipo de veneno.
De todos los que estaban en el claro con tesoros, solo John Jacobs sobrevivió. La viruela tampoco lo tocó. Se rindió a los británicos, fue a prisión, pero no lo juzgaron, sino que fue enviado al Transvaal como refugiado político.
En 1906, cuando las guerras en el sur de África cesaron, Jacobs, que se ganaba a duras penas una existencia miserable en Sudáfrica, decidió reunir a un grupo de aventureros para encontrar los tesoros de su antiguo jefe. En la frontera, fueron detenidos y llevados ante el gobernador de la provincia de Balovale, quien interrogó apasionadamente a Jacobs. El gobernador no creyó en la historia del deseo de regresar a su tierra natal por una nostalgia opresiva. Él mismo expulsó al buscador de tesoros del país y le quitó la billetera.
Pero el exsecretario no se rindió y un par de años después equipó una nueva expedición, persuadiendo a cuatro empresarios alemanes para que fueran en busca del tesoro. Se contrataron porteadores. La expedición avanzó a lo largo del Zambeze, pero casi desde el principio estuvo atormentada por reveses. Uno a uno, casi todos los porteadores aborígenes murieron por una enfermedad desconocida, luego dos empresarios alemanes.
Fuera de sí por la indignación, los compañeros de Jacobs intentaron persuadirlo y luego lo golpearon brutalmente. Pero nada ayudó: el exsecretario no reveló el secreto y la expedición se vio obligada a dar marcha atrás. En el camino de regreso, fueron nuevamente detenidos e interrogados. Los buscadores de tesoros hablaron sobre la búsqueda fallida del tesoro. Jacobs admitió que engañó a sus socios, pero lo hizo solo después de escuchar su conversación. Supuestamente dijeron que iban a matar a su guía cuando encontraran el tesoro.
El tercer viaje fue el último para la testaruda secretaria. Incluso el disfraz de safari no ayudó. Jacobs finalmente volvió el poder de Zimbabwe en su contra y fue puesto tras las rejas durante un par de meses. Luego finalmente fue expulsado a Sudáfrica sin derecho a regresar. Allí pasó su vida. Debo decir que Jacobs vivió mucho: 105 años.
Pero la búsqueda de tesoros no se ha detenido desde entonces. De hecho, se consideró que la Compañía Británica de Sudáfrica era la propietaria formal del tesoro no identificado y se requería permiso para comenzar la búsqueda. Y también lo hizo un joven inglés llamado Sydney Wilson. El permiso se le otorgó con la condición de que solo un tercio de los tesoros descubiertos pudieran ir al cazador de tesoros, el resto, a la empresa.
Wilson se enteró del lugar del tesoro por el cuidador de la prisión en la que Jacobs estuvo encarcelado una vez. Pero el cuidador, aparentemente, mintió o no tenía ninguna información precisa sobre el tesoro. De una forma u otra, pero después de muchos días de búsqueda, Wilson regresó con las manos vacías.
Mientras tanto, las autoridades de la colonia alemana en Sudáfrica se interesaron por los tesoros de Lobengula. Pensaron seriamente en organizar una expedición al área donde supuestamente se encontraba el tesoro, recolectaron un expediente bastante detallado y documentaron la historia de John Jacobs.
El estallido de la Primera Guerra Mundial impidió a los alemanes implementar este plan. Pero fue él quien impulsó la búsqueda de otro cazador de tesoros. Esta vez, el Mayor del Servicio de Inteligencia de Sudáfrica, John Leipoldt. Recibido el dossier, quedó tan cautivado por la idea de encontrar tesoros que, antes de jubilarse, en 1920 viajó por todo el suroeste de África en un viejo carro y llegó a Angola. Allí fue detenido y expulsado del país.
Al año siguiente, volvió a emprender el camino por donde había pasado el tren con los tesoros del rey Lobengula. Antes del viaje, incluso encontró a Jacobs para averiguar la ubicación del tesoro. El mulato, enloquecido, le dio unas coordenadas, enviando a un ambicioso comandante a las tierras salvajes de Angola. Finalmente, la expedición llegó a un claro, el supuesto lugar de enterramiento del precioso cargamento. En el centro había una gran piedra y en los árboles se veían algunos signos sospechosos. Por desgracia, las excavaciones no arrojaron nada.
Pero el obstinado mayor volvió más tarde allí una y otra vez. La última vez, en 1930, llegó un nutrido grupo de trabajadores con el mayor. Cavaron agujeros profundos. Las paredes de uno de ellos colapsaron repentinamente y varios excavadores murieron bajo los escombros. Ha comenzado la temporada de lluvias y aún no se ha descubierto el escondite. Leipoldt enfermó de malaria, que casi lo lleva a la tumba y, maldiciendo todo en el mundo, pronto abandonó el lugar encantado para siempre.
También hubo quienes asumieron que el tesoro del rey recae en él. En noviembre de 1943, el comisionado Huxtable, junto con un grupo de guías, encontraron la tumba de Lobengula en una cueva a orillas del Zambeze. Y aunque los merodeadores ya habían visitado la tumba, era obvio que allí era imposible esconder esas innumerables riquezas de las que hablaba toda África.
Los tesoros del rey Lobengula ahora están valorados en más de mil millones de dólares. Y no es difícil comprender por qué cada año acuden multitudes de buscadores de tesoros a los campos de Angola y la antigua Rhodesia. Pero el tesoro permanece escondido en la tierra del Continente Negro. El hechizo del hechicero-sanador todavía funciona de manera confiable.
Del libro: "Los lugares malditos del planeta". Podolsky Yu. F.