Los residentes de una de las aldeas del norte de la península de Malasia se comunican entre sí en un idioma previamente desconocido de la familia lingüística austro-asiática, que no tiene analogías con las palabras "comprar" y "vender", dicen los científicos suecos en un artículo publicado en la revista Linguistic Typology.
“Este idioma no lo hablan los representantes de alguna tribu desconocida de cazadores-recolectores que viven en la jungla profunda, como era de esperar, sino los habitantes de una de las aldeas malayas, que solían ser visitadas con frecuencia por antropólogos. No se dieron cuenta de su característica principal, que nosotros, los lingüistas, logramos hacer”, dice Niclas Burenhult de la Universidad de Lund (Suecia).
Según las estimaciones actuales de los lingüistas, hoy en día hay alrededor de seis o siete mil idiomas en la Tierra, hablados por pueblos de todo el mundo. Solo el 6% de ellos se hablan ampliamente: más de un millón de personas los hablan y los 10 idiomas más hablados representan aproximadamente el 40% de la población mundial.
El 94% restante de las lenguas, según los lingüistas, están amenazadas de extinción en un futuro próximo debido a la expansión de la cultura de masas occidental y la globalización. Hoy, la UNESCO y muchas otras organizaciones internacionales están tratando de desarrollar medidas para salvar el patrimonio de estos idiomas y las culturas a las que pertenecen.
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Una de las primeras víctimas de este proceso puede ser el Jedek, el idioma descubierto por Burenhult y sus colegas en la aldea malaya de Sungai Rual, ubicada en el estado de Kelantan en el norte del país. Trescientos de sus habitantes, como señalan los científicos, pertenecen al número de cazadores-recolectores "atrapados" en el sistema comunal primitivo, y los antropólogos han estado observando su vida durante más de medio siglo.
A pesar del gran interés en Sungai Rual, como señala Burenhult, los antropólogos no se dieron cuenta de que sus amigos no hablaban uno de los idiomas ya conocidos del grupo asliano, muy extendido entre las tribus de cazadores-recolectores del sudeste asiático, pero un dialecto completamente nuevo y desconocido para la ciencia. …
Sobre esto, según el lingüista sueco, los científicos se enteraron hace solo cinco años, cuando su equipo realizó una especie de "censo" de las lenguas del grupo asliano, estudiando a todos sus hablantes que viven en el norte de la península de Malasia, en Malasia y Tailandia.
“Cuando comenzamos a hablar con los aldeanos en el idioma Jahai, de repente nos dimos cuenta de que la mayoría de los aldeanos habla un dialecto completamente diferente. Utilizaron palabras, fonemas y estructuras gramaticales que estaban ausentes en el Jahai. Algunas de estas palabras eran similares a expresiones de otras lenguas aslianas, cuyos hablantes viven en partes muy distantes de la península”, agregó Janne Yager, una de las colegas de Burenhult.
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Jedek, según ella, es interesante porque no hay expresiones asociadas con la compraventa, la propiedad privada, los tribunales, los delitos y otros "productos" de la civilización. Su desaparición, cree Burenhult, hará que la humanidad sea más monótona y menos rica culturalmente.
