La vida puede existir en Venus, afirmaron científicos de la Universidad de Wisconsin en Madison.
Los astrofísicos están buscando rastros de materia orgánica en exoplanetas ubicados a cientos de años luz de la Tierra. Pero tal vez deberían mirar a nuestro vecino de al lado.
Un nuevo estudio dice que las nubes en la atmósfera inferior de Venus pueden tener su propia microflora. Es ella quien es la fuente de fenómenos atmosféricos anómalos visibles en imágenes ultravioleta, informa Astrobiology.
Venus siempre se ha considerado completamente deshabitada. Las condiciones en él son muy desfavorables: la temperatura es de aproximadamente 465 grados Celsius, la presión atmosférica es 92 veces más alta que la de la tierra y en algunos lugares llueve de ácido sulfúrico. En un mundo así, las bacterias más sencillas no sobrevivirán.
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Pero a una altitud de unos 50 kilómetros, la situación es diferente. La temperatura ya es de 0 a 60 grados Celsius, la presión es de 0,4 a 2 atmósferas.
Los autores del estudio señalaron que se pueden encontrar pequeños microorganismos en la atmósfera de la Tierra a altitudes de hasta 15 kilómetros. Se trata de bacterias, esporas de moho, polen y algas, atrapadas allí como resultado de la evaporación o expulsadas por algún tipo de cataclismo.
Algo similar podría haber sucedido en Venus. Una vez a gran altura, los microorganismos se encontrarían en las llamadas "zonas habitables" adecuadas para la vida.
El vapor de agua que sobró de la antigüedad, cuando Venus tenía agua líquida, dióxido de carbono, compuestos de ácido sulfúrico y rayos ultravioleta, daría a los microbios alimento y energía.
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La teoría de los científicos es confirmada indirectamente por imágenes del planeta vecino. En el rango de los rayos ultravioleta, se ve que las densas nubes que cubren toda la superficie están "decoradas" con manchas oscuras y venas. Se notaron por primera vez en 1927. Según los científicos, algo absorbe un 40% más de luz ultravioleta que el área circundante. La verdadera naturaleza de este fenómeno aún se desconoce; en teoría, se puede suponer que las zonas habitadas realmente se encuentran allí.
El tamaño y el contraste de las manchas pueden cambiar durante varios días o semanas, desplazarse a distancias considerables. En la Tierra, procesos similares son causados por factores climáticos, pero en Venus no hay cambios de estaciones ni diferencias de temperatura a las que estamos acostumbrados.
Los científicos notaron que este comportamiento de las "manchas" es muy similar al ciclo de vida de los microbios que florecen y mueren, así como se desplazan y migran en la atmósfera. Quizás sean similares a los terrestres Acidithiobacillus ferrooxidans o Stygiolobus, que se alimentan de azufre, son resistentes a los ácidos y absorben la radiación UV.
Estudios anteriores han demostrado que en la atmósfera de Venus, donde las condiciones son mucho más suaves que en la superficie, teóricamente pueden sobrevivir 1.400 millones de toneladas de biomasa (esto se encuentra en todo el Océano Mundial de la Tierra).
Los autores del trabajo enfatizaron que solo una misión a Venus ayudará a responder todas las preguntas. Hasta ahora, ninguna nave espacial ha podido tomar muestras de la atmósfera de este planeta o realizar mediciones a largo plazo. Pero en el futuro, todo cambiará: Rusia y Estados Unidos están planeando un proyecto de investigación conjunto, cuyo inicio está programado para 2026.
