Según estimaciones recientes, la circulación de agua gigante en el Océano Atlántico podría detenerse dentro de 300 años si se duplica la concentración de CO₂ en la atmósfera.
La idea de que la Corriente del Golfo podría detenerse ha generado horribles fantasías en la pantalla grande, aunque no ha encontrado mucha comprensión entre los científicos.
Pero un informe reciente publicado en la aclamada revista Science sugiere que los investigadores del clima han subestimado la posibilidad de un colapso.
Wei Liu y sus colegas investigadores del Instituto Scripps han realizado algunos cálculos que sugieren que la Corriente del Golfo puede terminar si el clima se vuelve más cálido, lo que significa que el agua cálida del océano puede dejar de fluir hacia las regiones más frías.
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Los científicos argumentan que esto podría resultar en un enfriamiento significativo del Atlántico Norte y territorios vecinos.
"Si esto es cierto, la situación cambiará drásticamente para Noruega", dice Rasmus Benestad del Instituto Meteorológico, un investigador del clima noruego, después de revisar el material en Science.
Si hay que creer en el nuevo informe, la Corriente del Golfo podría debilitarse en un tercio dentro de cien años y en dos siglos dejar de existir por completo.
¡NÓTESE BIEN! Tenga en cuenta que el término "Corriente del Golfo" no significa inicialmente una corriente oceánica frente a la costa de Noruega. ¡Mira los hechos!
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Los múltiples nombres de la Corriente del Golfo crean confusión
Cuando se trata de la Corriente del Golfo, tenga especial cuidado. De hecho, estamos hablando de tres sistemas diferentes, y solo uno de ellos es el Gulf Stream real:
AMOS / Circulación del Océano Atlántico: Un grandioso sistema de corrientes en el Océano Atlántico que transporta agua desde el ecuador a los polos y agua fría de regreso al ecuador.
Corriente del Golfo: puede considerarse una rama del AMOS, que transporta agua cálida hacia el norte. Se divide en dos, la mayor parte del agua fluye hacia el este o noreste, allí, lo que se denomina Corriente del Atlántico Norte.
Corriente del Atlántico noruego: una rama de la corriente del Atlántico norte que continúa en el mar de Noruega y más al norte a lo largo de la costa de Noruega. El nombre Corriente del Golfo a menudo se usa incorrectamente para referirse a la Corriente Atlántica de Noruega. A veces también se le llama la "Corriente del Golfo de Noruega".
Cambios en el "presupuesto de sal"
El nuevo estudio difiere de estudios anteriores sobre la Corriente del Golfo en que estima el contenido de sal del océano de manera diferente.
Tradicionalmente, se creía que la Corriente del Golfo se mantendría bastante estable a pesar del clima cálido, y que el debilitamiento, e incluso entonces moderado, podría ser "solo" en los próximos siglos.
Muchos científicos creen que estas predicciones no fueron lo suficientemente correctas, nuevos cálculos muestran que la corriente oceánica en el Océano Atlántico es mucho más sensible a los cambios de temperatura y contenido de sal de lo que se pensaba anteriormente.
Wei Liu y sus colegas dicen que los cambios ya han comenzado. La circulación en el Atlántico ya se ha debilitado en los últimos siglos, aunque no hay una certeza total al respecto.
Un círculo vicioso que no se puede detener
Lo que podría suceder con la Corriente del Golfo es un ejemplo de un punto de inflexión clásico en el sistema climático, escribe el investigador climático alemán Stefan Rahmstorf del Instituto Potsdam en un comentario sobre un artículo en Science.
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Si la corriente se debilita, la entrada de agua salada disminuirá, lo que a su vez contribuirá al hecho de que el agua se asentará menos. Y así, el motor de la propia corriente oceánica se volverá menos potente.
“Este es un punto de inflexión en el que se convierte en un círculo vicioso que no se puede detener. Pero aún no está claro dónde está este punto de inflexión”, dice Ramstorf.
Hace dos años, el propio Ramstorf publicó un informe bastante controvertido, que dice que la circulación meridional del Atlántico (AMOS) será mucho más débil.
Implicaciones importantes para Noruega
Si se respaldan los resultados del nuevo estudio, podría significar que los cálculos sobre el clima de Noruega tendrán que cambiarse en el futuro, dice Rasmus Benestad del Instituto Meteorológico.
“Esto podría tener grandes consecuencias para Noruega. El pronóstico para los próximos 50 años podría cambiar por completo.
Si la transferencia de calor del océano cambia, países como Noruega e Inglaterra podrían volverse más fríos en el futuro de lo que sugieren las proyecciones actuales.
“Lo que le está sucediendo a la Corriente del Golfo puede contrarrestar el calentamiento global. ¿Quizás el clima sea estable por algún tiempo? En ese caso, tendremos suerte”, dice Benestad, quien explica que los efectos del debilitamiento de la Corriente del Golfo serán visibles principalmente en algunas partes del mundo.
Añade que otro impacto será un posible cambio en las rutas habituales de tormentas frente a las costas de Noruega.
No ve signos de una corriente debilitada frente a la costa noruega
El oceanólogo Svein Østerhus de Uni Research en Bergen no ve la situación como dramática.
Desde 1965, los oceanógrafos de Bergen han estado midiendo la rama de la Corriente del Golfo que corre a lo largo de la costa noruega. En el lenguaje de los profesionales, esto se llama Corriente Atlántica de Noruega.
“No vemos ningún debilitamiento de la corriente atlántica noruega. Al contrario, hay una tendencia a aumentarlo”, dice Esterhus.
Es posible que la corriente oceánica frente a la costa de Noruega continúe existiendo como antes, incluso si la circulación a gran escala en el sur del Océano Atlántico se debilita.
"Son dos factores que, por un lado, están interconectados y, por otro, son independientes entre sí".
Los demás también deberían continuar esta investigación
No obstante, Esterhus se está tomando el nuevo informe en serio.
"Estas son cuestiones tan serias, en particular debido al derretimiento del hielo en Groenlandia, que la idea de que esto podría debilitar la Corriente del Golfo en el futuro, incluso frente a las costas de Noruega, no parece antinatural en absoluto".
Ahora, otros investigadores deben decidir en qué medida confiarán en los hallazgos del estudio de Wei Liu y compañía.
“Mi opinión es que sus resultados tienen derecho a existir. Pero es muy posible que hayan cometido algunos errores, por lo que depende de otros verificar estos resultados”, dice Rasmus Benestad.
Stefan Ramstorf está de acuerdo con él.
"Espero que este siniestro hallazgo inspire a tantos grupos de científicos como sea posible a continuar su investigación".
Astrid Rommetveit
