Por primera vez, se encontraron síntomas de la enfermedad de Alzheimer en delfines que viven en la naturaleza. Los animales pueden convertirse en modelos para encontrar las causas de las enfermedades en los seres humanos.
Un equipo internacional de investigadores ha encontrado dos características principales de la enfermedad de Alzheimer en los cerebros de los delfines salvajes: placas amiloides y ovillos neurofibrilares. Estos son los primeros casos conocidos de la enfermedad en animales que viven en la naturaleza. En el futuro, este hallazgo permitirá utilizar el cerebro de los animales para estudiar las causas de las enfermedades en los seres humanos.
Los delfines viven durante un tiempo relativamente largo, incluso después del final de su período reproductivo. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los cerebros de los animales podrían sufrir cambios característicos de la vejez.
Por ejemplo, el delfín rayado Stenella coeruleoalba vive una media de 55 a 60 años.
Los autores del trabajo estudiaron los cerebros de ocho delfines, arrojados por el mar en la costa de España. Los animales pertenecían a varias especies diferentes. En el cerebro de los animales, se encontraron placas amiloides: acumulaciones de péptidos "plegados" en pliegues beta planos. Además, se encontraron ovillos neurofibrilares en el cerebro de los delfines. Estas estructuras surgen de la proteína tau sobrefosforilada. En un cerebro sano, la proteína tau regula la función de los microtúbulos celulares, pero la proteína sobrefosforilada se vuelve insoluble y no puede realizar sus funciones. Las mismas manifestaciones están asociadas con la enfermedad de Alzheimer en humanos.
Esta investigación es solo la primera etapa de un largo trabajo. No se sabe si los delfines salvajes muertos sufrieron problemas de memoria e incapacidad para navegar. Investigaciones adicionales mostrarán si tales cambios cerebrales pueden provocar deterioro cognitivo. Esto se puede explorar trabajando con delfines en cautiverio.
La investigación se publica en la revista Alzheimer's & Dementia.
Natalia Pelezneva
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