Los científicos de Aarhus están usando un fármaco contra el cáncer para detectar el VIH haciéndolo visible para el sistema inmunológico. Una nueva investigación ha demostrado que este método se puede utilizar para destruir las células afectadas por el virus.
Aunque los médicos modernos han aprendido a mantener el VIH bajo control, todavía no existe ningún fármaco que elimine completamente el VIH del cuerpo.
El hecho es que el VIH está diseñado de una manera tan astuta que puede esconderse en las propias células del cuerpo, volviéndose "invisible" para el sistema inmunológico.
Los investigadores del Hospital de la Universidad de Aarhus, sin embargo, han logrado un progreso significativo al tratar de quitar su capa de invisibilidad del VIH y sacarla a la luz. En su nuevo estudio, los investigadores utilizaron un medicamento contra el cáncer para hacer visible el VIH y, por lo tanto, asegurarse de que las propias defensas inmunitarias del cuerpo destruyan casi el 40% de las células infectadas por el VIH.
norte
“Esperábamos deshacernos de algunas de las células infectadas por el VIH. Pero no esperábamos tener la suerte de destruir tantos como resultó ser”, dice Steffen Leth, estudiante de doctorado en el departamento de enfermedades infecciosas del Hospital Universitario de Aarhus.
Es uno de los científicos que realizó el estudio, que fue publicado en la distinguida revista científica The Lancet.
El logro atrajo la atención internacional
Video promocional:
La búsqueda del Grupo Aarhus de una cura para el VIH ya ha resonado en los medios internacionales, especialmente en las comunidades científicas que se ocupan del virus. Cuando la gente de Aarhus presentó los resultados preliminares de su investigación en la conferencia sobre el SIDA en Australia en 2014, hubo "un fuerte suspiro", como escribió la prensa extranjera.
En ese momento, los orhussianos pudieron probar el medicamento contra el cáncer romidepsina en solo seis pacientes con VIH, pero el experimento demostró que el medicamento se puede usar para identificar células infectadas.
“En el primer estudio, aprendimos que podemos activar el VIH, que anteriormente estaba inactivo y escondido en las células del cuerpo, hasta el punto en que podemos medir las partículas del virus en la sangre usando métodos de medición convencionales. Así que no era nuevo para nosotros”, dice Steffen Leth.
Ahora los científicos pueden destruir las células del VIH
En un nuevo estudio, los científicos probaron la romidespin en un mayor número de pacientes infectados por el VIH: un total de 20 personas participaron en el experimento. Los nuevos resultados también confirmaron que la romidespin es capaz de activar el VIH latente y "sacarlo a la luz" para que los virus puedan medirse en el torrente sanguíneo de un paciente.
Pero los nuevos resultados no se limitan a esto. Porque esta vez, los científicos fueron más allá y pudieron impulsar el propio sistema inmunológico del cuerpo para que destruyera una porción decente de las células infectadas con el VIH.
“Todavía estamos muy lejos de crear un medicamento adecuado que pueda eliminar completamente el VIH del cuerpo. Pero este es nuestro principal objetivo, continuaremos trabajando más y trataremos de mejorar nuestro método”, dice el investigador principal Ole Schmeltz Søgaard, quien es la principal fuerza impulsora del Proyecto de VIH de Aarhus.
El profesor Jens Lundgren de la Universidad de Copenhague también enfatiza que todavía hay "un largo, largo camino por recorrer para la creación de una cura real para el VIH". Pero por el momento, los científicos de Aarhus ya lo han ingresado, dice Jens Lundgren.
“En su trabajo para encontrar una cura para el VIH, los científicos de Aarhus han llegado muy lejos. Lograron crear una plataforma de investigación en Skabie (un suburbio de Aarhus), que permitirá más investigaciones de este tipo y experimentos con los que han surgido dificultades en otros países. Es por eso que Aarhus está ahora a la vanguardia en este campo, es reconocido en todo el mundo”, dice Jens Lundgren, quien es un científico destacado en el campo de la investigación del VIH, pero no participa en este proyecto.
¿Cómo actúa un medicamento contra el cáncer?
Los experimentos de los científicos de Aarhus han demostrado que la romidepsina, un fármaco contra el cáncer, puede activar el VIH, que suele estar oculto en el genoma de las células del cuerpo. Cuando se activa el foco, el virus se libera en el torrente sanguíneo y, según los científicos, deja un rastro fuera de las células infectadas.
norte
Esto significa que de repente es posible distinguir entre células sanas e infectadas por el VIH y, por lo tanto, las células asesinas inmunitarias podrían, en teoría, rastrear y destruir las células infectadas.
Pero en el curso del primer estudio de la acción de la romidepsina, los científicos no pudieron reconocer ni una sola señal de que las defensas inmunológicas del cuerpo fueran capaces de destruir las células infectadas. Aunque las células infectadas con el VIH se hicieron visibles, su número no disminuyó.
“Presumimos que la inmunidad simplemente no era suficiente para destruir las células con VIH. Luego comenzamos a pensar en cómo podríamos ayudarlo”, dice Ole Smelc Sjugor del Hospital Universitario de Aarhus.
La vacuna aumenta la inmunidad
En un nuevo estudio, los científicos les dieron a los pacientes una vacuna que, en pocas palabras, estaba destinada a preparar el sistema inmunológico del cuerpo para la tarea de destruir las células infectadas.
La vacuna fue desarrollada por adelantado por una pequeña empresa farmacéutica noruega, que acordó permitir que los científicos de Aarhus probaran su medicamento.
“Dimos a los pacientes con VIH la vacuna en seis dosis, lo que estimula el sistema inmunológico para encontrar y destruir las células del VIH. Así, nuestro experimento es una combinación de dos medios: por un lado, estimulamos el sistema inmunológico y, por otro, usamos romidepsina para hacer posible la detección de células infectadas con el VIH”, dice Steffen Leth. Agrega: “Este es el primer estudio combinado que analiza el número total de células infectadas por el VIH en el cuerpo. Vimos que la cantidad de células infectadas en el cuerpo disminuyó en casi un 40%.
Críticas por la falta de un grupo de control
El profesor Jens Lundgren cree que el nuevo trabajo científico es muy interesante y está bien hecho, pero no solo aplaude el éxito.
“Si muestra un poco de escepticismo, entonces puede preguntar por qué no hubo un grupo de control en el experimento (un grupo de personas que no tomaron el medicamento, ed.). Gracias al grupo de control, sería posible ver exactamente qué cambios se deben al tratamiento y cuáles se deben al azar. Esta es una técnica común utilizada en este tipo de investigación”, dice Jens Lundgren. Agrega: “Más importante aún, lograron una reducción del 40% en el número de células infectadas. Pero, ¿cuántos por ciento necesitas realmente destruir para curar el VIH? Sabemos que incluso una cantidad muy pequeña de VIH puede crecer y propagarse nuevamente por todo el cuerpo.
Entonces, si queremos encontrar una cura, debemos encontrar la manera de encontrar y destruir todas las células con VIH, en cada rincón del cuerpo. Y esto, me parece, es realmente difícil. Pero esto no es lo mismo que imposible. De todos modos, han dado un gran paso en la dirección correcta.
¿Cuándo tendremos una cura para el VIH?
Los propios científicos de Aarhus enfatizan que están solo al comienzo del camino, y este camino no es rápido y no hay certeza de que su investigación sea un gran avance.
Bueno, si todo sale como los científicos quieren y esperan, ¿cuándo podemos esperar una cura para el VIH?
“Esta es una muy buena pregunta que me hacen a menudo, pero simplemente no puedo dar una respuesta concreta. El pronóstico está asociado con muchas incógnitas. Pero si hablamos de expectativas, muy pocas personas esperan que esto suceda en los próximos cinco años”, dice Ole Smelc Sjugor.
Los científicos de Aarhus están trabajando actualmente en un nuevo experimento en el que se centran en encontrar la mejor forma de matar las células infectadas por el VIH. Acaban de recibir una subvención internacional de 19,2 millones de coronas danesas de la división internacional de la empresa farmacéutica Gilead Sciences, que han asignado para continuar su búsqueda de una cura para el VIH.
Lise Brix
