Un tipo interesante de motor de locomotora que encontró un uso muy corto y limitado en Europa y América fue la locomotora de soda.
La locomotora de refrescos era esencialmente una locomotora de vapor, pero en lugar de un horno para quemar carbón y calentar una caldera, utilizaba una reacción química para generar calor.
En una locomotora de refrescos, la caldera estaba encerrada por una chaqueta con un recipiente cargado con varias toneladas de sosa cáustica o hidróxido de sodio. Se añadió agua a la sosa cáustica para iniciar una violenta reacción exotérmica, generando suficiente calor para hervir el agua dentro de la caldera. El vapor que salía de la caldera se alimentaba a través de pistones para propulsar la locomotora, al igual que una locomotora de vapor convencional. Pero en este caso, el vapor de escape del pistón no se liberó a la atmósfera, sino que volvió a ser alimentado a la sosa cáustica para que la reacción entre la sosa cáustica y el agua pudiera seguir impulsando la locomotora. Como era un sistema de circuito cerrado sin escape, la locomotora de refrescos funcionaba casi en silencio. Tampoco dejaron hollín ni humo.
La locomotora de refrescos de los ferrocarriles de Minneapolis, Lindale y Minnetonka.
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Una locomotora de soda podría funcionar durante varias horas, dependiendo de la cantidad de soda cáustica cargada en el contenedor. Finalmente, el bicarbonato de sodio se diluyó y no generó suficiente calor para seguir generando vapor. Luego, la locomotora se entregaba a la estación de tren para su “recarga”, que consistía en inyectar vapor sobrecalentado de una caldera estacionaria en la estación de recarga a través de sosa cáustica saturada para hervir el agua en solución, dejando hidróxido de sodio sólido. La locomotora de refrescos ya estaba lista para el siguiente ciclo.
El motor de soda fue inventado por Moritz Honigmann, un químico e inventor alemán, a principios de 1880. Poco después, varias de las llamadas "locomotoras sin fuego" se construyeron y utilizaron con éxito para el transporte público en Berlín y Aquisgrán. Un vapor en el Spree, cerca de Berlín, también fue propulsado por un motor de soda Honigmann y navegó con éxito río arriba y río abajo.
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Casi al mismo tiempo, los ferrocarriles comenzaron a hacer funcionar motores de soda en Filadelfia, Estados Unidos.
Un estudio detallado realizado por el Technical College of Munich en 1885 descubrió que el motor de soda de Honigman no es muy eficiente, ya que solo produce alrededor del 60 por ciento de vapor por unidad de carbón, como hacían las locomotoras tradicionales, aunque las calderas de recarga pueden funcionar con un combustible más barato y más bajo. calidad del carbón que las calderas de una locomotora. También existía el riesgo de explosión y quemaduras de personas con sosa cáustica caliente.
Al final, la locomotora de soda no fue lo suficientemente eficiente, y el peligro superó cualquier ventaja que tuviera la locomotora de usar sosa cáustica en lugar de carbón. En cualquier caso, las propias locomotoras de vapor fueron reemplazadas gradualmente por motores diesel y eléctricos.
