En 2015, los científicos se enteraron de una "ballena" roja gigante en Plutón. Un grupo de investigadores japoneses cree que esta región oscura puede ser la marca de un golpe gigante. Por cierto, gracias al mismo impacto, se formó la enorme luna plutónica Caronte, los científicos están seguros.
La superficie de Plutón, el objeto más grande del Cinturón de Kuiper, un anillo de cuerpos helados más allá de la órbita de Neptuno, ha sido un misterio durante décadas. En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA capturó fotografías de alta resolución de características complejas en el paisaje de Plutón cuando aterrizó en julio de 2015. A través de esta misión, sabemos que Plutón tiene montañas heladas, cielos azules, un glaciar de nitrógeno en forma de corazón de 1000 km de ancho y posiblemente un océano subterráneo.
Una de las características más destacadas del paisaje de Plutón se llama informalmente la región de Cthulhu o "ballena". La región de Cthulhu está llena de cráteres, lo que significa que tiene miles de millones de años, mucho más que el joven corazón sin cráteres que limita. Los científicos dicen que las tolinas, hidrocarburos complejos, son responsables del tono rojizo de la región.
Región de Cthulhu. NASA
norte
Para descubrir cómo la ballena adquirió su color, Yasuhito Sekine de la Universidad de Tokio, Japón, experimentó con el calentamiento de moléculas orgánicas (como el formaldehído) que estaban presentes en la formación de Plutón poco después de la formación del sistema solar. Sekine descubrió que podía crear el mismo color rojizo oscuro calentando la solución por encima de los 50 grados Celsius durante varios meses.
Mientras tanto, Hidenori Genda del Instituto de Tecnología de Tokio realizó simulaciones por computadora de un impacto gigante en Plutón. Genda descubrió que el impacto que creó la luna Caronte, que es solo 2 veces más pequeña que Plutón, podría haber formado una gran piscina de agua caliente cerca del ecuador de un cuerpo celeste. A medida que la piscina se enfriaba, se podían formar compuestos orgánicos complejos rojizos.
Sin embargo, Kelsey Singer del Southwest Research Institute en Colorado considera que la teoría es poco probable. No puede ser, dice Singer, que la ballena no haya cambiado durante 4 mil millones de años.
Singer cree que la explicación de la coloración de la ballena es el material oscuro del metano, procesado por radiación en la superficie o atmósfera de Plutón.
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