La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. Está considerando organizar la primera expedición espacial interestelar al sistema Alpha Centauri para 2069 para buscar vida allí. Así se afirma en un artículo publicado en el último número de la revista científica británica New Scientist.
La misión, según la idea, se programará para que coincida con el centenario del aterrizaje tripulado en la luna. Sin embargo, esta vez no la gente viajará por el espacio, sino pequeñas sondas. Su objetivo será uno de los exoplanetas más cercanos a la Tierra, orbitando las estrellas del sistema Alpha Centauri y ubicado a una distancia de unos 4,4 años luz de nuestro planeta. Para llegar allí en un tiempo más o menos aceptable, la nave tendrá que desarrollar una velocidad de al menos un 10% de la velocidad de la luz. Si tienen éxito, la expedición durará 44 años y alcanzará su objetivo en 2113.
Sin embargo, los científicos señalan que aún no existen tecnologías que permitan desarrollar tal velocidad. “Todo esto es muy vago”, admitió el coautor Anthony Freeman del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en una entrevista con New Scientist. Sin embargo, según los investigadores, todavía queda mucho tiempo hasta 2069 para pensar en los detalles.
El sistema estelar Alpha Centauri alberga el planeta potencialmente habitable más cercano a la Tierra: Proxima Centauri b. Sin embargo, puede que no sea lo más adecuado para aprender si las personas alguna vez intentan ir allí por sí mismas. El hecho es que Proxima b orbita alrededor de la enana roja Proxima Centauri, que es una estrella variable intermitente. Durante tales brotes, Proxima b puede estar expuesto a una radiación intensa que puede destruir organismos vivos.
