Los arqueólogos modernos, que excavan tumbas egipcias antiguas, a menudo encuentran cosas asombrosas. Entre esos artefactos había tarros de miel. Lo más sorprendente de los hallazgos fue el hecho de que la miel que contenían conservó sus propiedades incluso después de miles de años: uno podía recoger con seguridad la masa dulce viscosa con una cuchara y comerla.
Pero no solo la miel se puede almacenar durante siglos, hay otros productos con una vida útil eterna.
La sal, el azúcar y el arroz seco se pueden almacenar sin cambios durante mucho tiempo. Pero, a diferencia de ellos, la miel también tiene propiedades curativas. Pero, ¿qué lo hace tan especial?
La respuesta a esta pregunta es tan multifacética como el sabor de la miel. Para obtener un producto alimenticio con una vida útil ilimitada, necesita una coincidencia armoniosa de una gran cantidad de factores.
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Uno de ellos es la composición química. En primer lugar, la miel es azúcar. Los azúcares son higroscópicos, es decir, contienen muy poca agua en su estado natural y absorben fácilmente la humedad si no están bien sellados.
Amina Harris, directora ejecutiva del Centro de Miel y Polinización del Instituto Robert Mondavi de la Universidad de California, Davis, explica: “La miel en su forma natural tiene un contenido de humedad extremadamente bajo. Solo unas pocas bacterias y microorganismos pueden sobrevivir en un entorno así; por lo general, mueren en él. La miel literalmente los asfixia.
Este es un factor importante que contribuye a la longevidad de la miel: para que se deteriore, debe tener algo que pueda estropearla. Por lo tanto, cuanto más hermético sea el empaque, más tiempo se almacenará este manjar.
Además, la miel es extremadamente ácida.
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“Su pH fluctúa entre 3 y 4,5, y este nivel de acidez mata casi todo lo que podría crecer y desarrollarse en él”, dice Harris. "Por lo tanto, las bacterias y los organismos nocivos deben buscar otro lugar donde vivir; en un tarro de miel, su vida será demasiado corta".
Sin embargo, la miel no es el único producto alimenticio higroscópico. Digamos que la misma melaza (melaza), un subproducto de la producción de azúcar, es extremadamente higroscópica. Además, su acidez también es alta, aunque menor que la de la miel (pH alrededor de 5,5). Sin embargo, todavía se deteriora, aunque lentamente.
Melaza (almíbar negro).
Surge una pregunta razonable: "¿Por qué productos similares tienen una vida útil tan diferente?" Se trata de abejas.
De hecho, hay algo de alquimia en el proceso de elaboración de la miel. Todos sabemos que la principal materia prima de la miel es el néctar, que a su vez contiene una cantidad suficiente de agua (60% a 80%). Y, por extraño que parezca, las abejas literalmente lo secan con el aleteo de sus alas.
Además, estos industriosos insectos producen una enzima en el estómago que se combina con el néctar para formar peróxido de hidrógeno y ácido glucónico.
El peróxido de hidrógeno, dice Harris, es la siguiente línea de defensa de la miel contra los organismos nocivos que podrían desarrollarse en ella.
Las maravillosas propiedades de la miel
Las propiedades curativas de la miel se conocen desde hace miles de años. Las primeras menciones de ella se pueden encontrar en tabletas sumerias: la miel se encuentra en casi un tercio de las recetas médicas. Debido a su viscosidad, el contenido de peróxido de hidrógeno, fue un excelente medio de protección contra infecciones para esa época.
En el antiguo Egipto, también conocían las propiedades milagrosas de la miel. A menudo se usa en ungüentos para tratar enfermedades de la piel y los ojos.
“La miel se usaba para cubrir heridas, quemaduras, cortes, etc., porque no se desarrolla nada en ella. Fue un vendaje tan natural”, dice Harris. “Además, si la miel no está sellada, absorberá la humedad. Extrae agua de la herida que puede haber sido una fuente de contaminación y libera algo de peróxido de hidrógeno. Esta cantidad de peróxido es exactamente lo que se necesita. Está en una dosis mínima que promueve la curación.
Y, por último, el último factor que proporciona a la miel una larga vida útil es la estanqueidad del recipiente, como lo demuestran las ollas de miel egipcias milenarias. Sin duda la miel es un superalimento, pero no tiene nada de sobrenatural: si se deja sin sellar o se le añade agua, es fácil de estropear.
“Mientras la tapa esté en su lugar y no haya agua en el producto, no se deteriorará. Si agrega agua, se deteriorará. Si abre la tapa, puede absorber agua y deteriorarse , dice Harris.
Por lo tanto, si de repente desea conservar este maravilloso producto durante siglos, busque un recipiente que sea más hermético. Si, por supuesto, puedes resistirte y no comerlo antes.
