Un nuevo estudio publicado en la revista PLOS ONE arroja luz sobre la naturaleza del llamado sexto sentido, del que muchas personas están orgullosas. Los científicos han descubierto que las habilidades psíquicas a menudo pueden explicarse por la naturaleza de la visión humana y el cerebro.
“A veces la gente piensa que siente algo que no se puede ver con los ojos. Sin embargo, esto no es magia ni el sexto sentido; estas habilidades se pueden explicar por la forma en que nuestro cerebro procesa la información visual”, explica el autor del trabajo, Piers Howe, en representación de la Universidad de Melbourne.
La mayoría de los estadounidenses creen en lo sobrenatural. Según las encuestas, un tercio de los ciudadanos estadounidenses admiten la existencia de psíquicos y más de dos tercios creen que se han encontrado con fenómenos paranormales durante sus vidas.
El interés de Pierce Howe en este tema apareció cuando uno de sus estudiantes comenzó a afirmar que tenía un sexto sentido.
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“Me dijo que sabía lo que nunca había visto. Por ejemplo, supuso que su amigo resultó herido en un accidente, aunque él no se lo contó”, explica Howe.
Howe se mostró escéptico sobre la afirmación del estudiante y, en asociación con la estudiante de posgrado Margaret Webb, decidió investigar por qué las personas a veces se atribuyen a sí mismas habilidades sobrenaturales.
Webb tomó fotos de sus amigos, tomando dos fotos casi idénticas de cada uno. Hubo ligeras diferencias entre las imágenes, que consistieron en un cambio de apariencia, por ejemplo, en una foto una persona llevaba gafas y en la otra sin gafas.
Los investigadores mostraron a los voluntarios cada foto durante 1,5 segundos, haciendo una pausa de un segundo entre demostraciones. Después de eso, los sujetos tenían que decir si había diferencias entre las imágenes y, de ser así, qué. Las opciones de respuesta se ofrecieron a los sujetos en forma de lista.
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Los voluntarios casi siempre notaron la diferencia entre las fotos. Sin embargo, fue muy difícil para ellos describir diferencias específicas, incluso si eran muy notorias, por ejemplo, la desaparición de un sombrero mexicano de una persona.
Howe supuso que el cerebro registra instantáneamente cambios en los parámetros visuales de la imagen (iluminación, color, tamaño y contraste), pero esto no ayuda a una persona a comprender qué ha cambiado exactamente en la imagen.
En el segundo experimento, se les mostró a los estudiantes pares de imágenes que contenían muchos círculos rojos y verdes. La diferencia entre las imágenes fue que algunos de los círculos cambiaron su color al contrario. Como antes, los sujetos notaron cambios, pero no pudieron explicar cuáles eran. Sin embargo, cuando el número total de círculos del mismo color se mantuvo sin cambios al cambiar el color, los voluntarios no notaron ninguna diferencia entre las imágenes.
Según Howe, los datos obtenidos permiten explicar el "sexto sentido" de las personas; aparentemente, el registro de los matices de las imágenes visuales se produce en el cerebro humano automáticamente, sin pasar por la conciencia. Por ejemplo, la estudiante Howe, quien reclamó sus habilidades psíquicas, reaccionó en secreto a los cambios sutiles en la apariencia de su amiga (pequeños cortes o vendajes).
"Nuestra investigación no cambiará las mentes de aquellos que creen en lo sobrenatural, porque es muy agradable pensar que estás dotado de habilidades psíquicas", dijo Howe.
ALEX KUDRIN
