Complejo de Lanzamiento Espacial No. 6 (SLC-6) (Oficialmente llamado Complejo Seis de Lanzamiento Espacial de Vandenberg) en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, California, localmente conocido como "Slick Six". Esta expresión se puede traducir de diferentes maneras: tan rápido, tan resbaladizo y tan brillante. Pero, quizás, la traducción más correcta sería algo así como "resbaladizo seis".
De hecho, durante los cuarenta años de historia de este sitio de lanzamiento, ninguno de los lanzamientos de naves espaciales ha sido coronado por el éxito. Cada vez, los fracasos ocurrieron por diferentes motivos, pero los lugareños están seguros: la maldición de los indios gravita sobre el complejo.
Slick Six apareció en el mapa de instalaciones militares en 1966. Fue entonces cuando se decidió preparar la plataforma de lanzamiento para el nuevo y poderoso portaaviones de la Fuerza Aérea Titan 3M. Con su ayuda, se suponía que el laboratorio orbital tripulado militar MOL (Laboratorio Orbital Tripulado), una nave Gemini biplaza modificada con un bloque viviente del tamaño de un remolque adjunto, se lanzaría al espacio con misiones secretas. El primer lanzamiento fue planeado por la dirección de la Fuerza Aérea para fines de 1968, por lo que los trabajos de construcción se llevaron a cabo a un ritmo acelerado.
Se necesitaba mucho terreno para construir el complejo. Por lo tanto, el gobierno asignó fondos para comprar los sitios más cercanos al sitio de construcción. A los propietarios no les importaba, después de todo, pocos querrían vivir al lado del cosmódromo. El 12 de marzo de 1966, se resolvieron todas las formalidades y las excavadoras que llegaron comenzaron a limpiar el sitio para futuras construcciones. Durante el trabajo de excavación, los constructores descubrieron el antiguo entierro de los indios Chumash.
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Huesos blanqueados por el tiempo aparecieron en la superficie de la tierra. Tan pronto como esto se supo, los modernos indios chumash literalmente bombardearon al gobierno con demandas para detener la construcción. Hablaron sobre el hecho de que no se debe profanar lugares sagrados y perturbar la paz de los difuntos.
Pero para el gobierno, que ha invertido considerables fondos en la compra de tierras, los argumentos de los indios sonaron poco convincentes. Por lo tanto, citando la necesidad militar, el liderazgo de la Fuerza Aérea continuó la construcción del complejo. Luego, el anciano de la tribu Chumash maldijo a los Slick Six y todos los proyectos relacionados.
Chumash
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Al principio, los militares se rieron, consideraron que las creencias de los indios eran algo así como un atavismo que no tenía nada que ver con la vida real. Pero, como resultó, en vano, la maldición comenzó a funcionar. A pesar de que la construcción del complejo se completó a mediados de 1969, la creación del módulo para el que se construyó Slick Six se retrasó. Inicialmente, el primer lanzamiento se pospuso hasta 1972, y luego el presidente Nixon canceló el programa MOL por completo.
Ya no era necesario un laboratorio habitado: los satélites de reconocimiento automático eran mucho más baratos y al presidente le parecían más fiables. El complejo, en el que se gastaron más de mil millones de dólares, fue suspendido.
El proyecto desafortunado fue recordado solo en 1984. Nuevos equipos de trabajadores estaban preparando apresuradamente el sitio para el lanzamiento de la nave espacial reutilizable. El cosmódromo parecía perfecto: en tres lados estaba rodeado de montañas, en el cuarto, por el mar, de modo que un observador externo solo podía verlo unos momentos mientras conducía por el ferrocarril. Además, no era prudente tirar literalmente a la basura los enormes fondos gastados en Slick Six.
Sin embargo, pronto quedó claro que los costes iban a aumentar: era imposible montar el transbordador directamente al aire libre y los edificios existentes no eran adecuados para ello. Al final, habiendo gastado 79,5 millones de dólares (en lugar de los cuarenta millones previstos), fue posible crear una torre móvil de 76 metros de altura. Sin embargo, los problemas apenas estaban comenzando … Resultó que debido a las frecuentes nieblas, el tanque de combustible exterior del barco podría congelarse.
Esto podría conducir a un desastre, por lo que los especialistas diseñaron una unidad especial con dos motores turborreactores, dando una corriente de aire caliente a través de un difusor sobre el tanque. Pero después de gastar $ 13 millones, sus inventores hicieron una declaración inesperada: no están seguros de que la instalación funcione. E incluso si lo hace, no resolverá completamente el problema …
La fecha del primer lanzamiento del transbordador se pospuso constantemente. A menudo surgían problemas graves en el futuro cosmódromo. Los informes de construcción contienen historias de sabotaje, uso de drogas y alcohol por parte de los trabajadores, y una jornada de trabajo de los soldadores de 16 horas que es completamente inaceptable para los estadounidenses.
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Todo esto llevó al hecho de que el FBI prestó mucha atención a los Slick Six. La investigación reveló hechos impactantes: se encontraron más de 8,000 soldaduras defectuosas en el sitio de lanzamiento, muchas tuberías se cortaron o partieron y válvulas importantes se obstruyeron con escombros de construcción.
Debido a las tuberías de gas diseñadas incorrectamente, el hidrógeno líquido podría acumularse en ellas, drenando de los motores de propulsión de la nave en caso de una cancelación de lanzamiento de emergencia, lo que provocaría una explosión. Además, el acoplamiento del transbordador al cañón de lanzamiento resultó ser demasiado rígido, por lo que la nave podría sufrir daños graves en el ala de la etapa orbital incluso al inicio.
Y después de discutir los resultados de la investigación, los expertos comenzaron a llamar al cosmódromo "desechable". Ellos predijeron que después del primer lanzamiento del transbordador, el complejo de lanzamiento simplemente colapsaría. En una de las transmisiones de radio, Slick Six fue llamado "un accidente esperando en las alas" y predijo que un transbordador lanzado desde él explotaría con un 20% de probabilidad.
Pero, a pesar de las imperfecciones obvias, la Fuerza Aérea insistió en la puesta en servicio del cosmódromo. Esto fue requerido por el momento político. El 15 de octubre de 1985, el presidente Reagan anunció el siguiente paso gigante en el programa del Transbordador Espacial: la finalización del complejo de lanzamiento y aterrizaje en Vandenberg AFB.
El primer lanzamiento estaba previsto para mediados de 1986. El barco iba a ser pilotado por Robert Crippen y el viceministro de la Fuerza Aérea planeaba ingresar a la tripulación. Pero después del desastre de Challengesra el 28 de enero de 1986, el Slick Six fue nuevamente suspendido. Desde el complejo de lanzamiento por valor de unos ocho mil millones de dólares, ¡no se lanzó ni un solo vehículo de lanzamiento, ni un solo satélite!
Por tercera vez, el complejo sufrió otra modificación a principios de los 90. siglo pasado. En 1994, la empresa Lockheed alquiló el sufrido complejo. Esta vez, se planeó usar el Slick Six para lanzar una nueva familia de portaaviones, Athena. El 15 de agosto de 1995 se lanzó un satélite de comunicaciones. Fue transportado por un pequeño cohete LLV-1.
Parecía que la maldición de los indios había terminado: el comienzo fue exitoso. Pero después de tres minutos de vuelo, el cohete cambió repentinamente de rumbo varias veces y luego … ¡voló hacia la costa de California! Los agentes de seguridad del vertedero no tuvieron más remedio que volarlo sobre el Océano Pacífico.
Después de una larga investigación sobre las causas del accidente, se realizaron modificaciones en el diseño del vehículo de lanzamiento y se planeó un nuevo lanzamiento. Esta vez la NASA se convirtió en cliente. La Agencia Espacial Nacional planeaba lanzar el satélite científico Lewis. Al principio, el proyecto pareció ser un éxito. Al menos el cohete lanzado el 22 de agosto de 1997 ha llegado a la órbita.
Pero después de cuatro días "Lewis" perdió el control, comenzó a dar un salto mortal, agotó la vida de la batería y en cualquier momento podría caer a la atmósfera. Esto es exactamente lo que sucedió después de un mes de intentos fallidos por recuperar el control del aparato. El 28 de septiembre de 1997, Lewis dejó la órbita y se quemó en la atmósfera sobre el Océano Atlántico Sur.
Después del accidente, el complejo se quedó solo durante casi dos años. Pero la empresa Lockheed Martin decidió hacer otro intento para superar la maldición de los indios. El 27 de abril de 1999 fue otra fecha triste en la historia de la astronáutica. Se lanzó un satélite comercial a bordo del cohete Athena 2 del Slick Six. Se suponía que debía tomar fotografías y enviar imágenes de alta resolución a la Tierra. Como la vez anterior, el inicio fue exitoso.
Pero pronto la telemetría del portador dejó de recibir y la estación terrestre en Alaska no encontró el satélite. El "debriefing" terminó con una conclusión decepcionante: probablemente, el carenado no se separó de la etapa superior, como resultado de lo cual esta última no desarrolló la velocidad adecuada y el satélite no pudo alcanzar la órbita …
A pesar de la cadena de fallas que sigue literalmente a la plataforma de lanzamiento, todavía hay gente dispuesta a usarla. Desde 2000, el complejo pasó a la empresa Boeing. Se convirtió para lanzar misiles Delta-4.
En 2006, se lanzó con éxito el cohete Delta IV Medium. Luego hubo varios lanzamientos más, que también se consideraron exitosos. ¿Se levanta finalmente la maldición de los indios? Se sabe que la maldición la pueden quitar quienes la impusieron. Entonces, ¿tal vez la gerencia de Boeing recurrió a los indios Chumash y trató de encontrar algún tipo de compromiso?
