“Primero, déjame decirte lo inteligente que soy. Eso es cuanto. En quinto grado, mi maestra de matemáticas dijo que yo era inteligente en matemáticas y, en retrospectiva, debo admitir que ella tenía razón. Puedo decirles que el tiempo existe, pero no se puede integrar en la ecuación fundamental. Y no tienes que creerme. La mayor parte de lo que dice la gente es solo parcialmente cierto. Y yo dije."
Así es como Jim Kotsubek, biólogo computacional de Cambridge, comienza su historia. Un artículo de 2017 publicado en Nature Genetics informó que después de analizar decenas de miles de genomas, los científicos vincularon 52 genes con la inteligencia humana, aunque ninguna opción proporcionó más de unas pocas centésimas de aumento porcentual en la inteligencia. Según el autor principal del estudio, Daniel Postuma, genetista estadístico de la Universidad Vrieux en Ámsterdam, “pasará mucho tiempo antes de que los científicos puedan predecir la inteligencia utilizando la genética. Independientemente, es fácil imaginar las consecuencias sociales de la preocupación: estudiantes que aplican los resultados de la secuenciación del genoma a las solicitudes universitarias; los empleadores hurgan en los datos genéticos de los candidatos adecuados; ECO,prometiendo al niño un alto nivel de inteligencia mediante el uso del sistema CRISPR-Cas9.
Algunas personas ya están preparadas para este nuevo mundo. Filósofos como John Harris de la Universidad de Manchester y Julian Savulescu de la Universidad de Oxford han argumentado que tendremos la responsabilidad de manipular el código genético de nuestros futuros hijos para su beneficio. Además, el término "negligencia de los padres" se ha ampliado para incluir "negligencia genética", lo que sugiere que si no utilizamos la ingeniería genética o la mejora cognitiva para mejorar a nuestros hijos, será incorrecto. Otros, como David Correi, que enseña en la Universidad de Nuevo México, imagina un futuro distópico en el que los ricos utilizarán el poder de la ingeniería genética para traducir el poder social en código genético, creando literalmente sangre azul.
Tales problemas son perennes; el público se ha alarmado por el cambio en la genética desde que los científicos inventaron el ADN recombinante. En la década de 1970, el ganador del premio Nobel David Baltimore se preguntaba si su innovador trabajo mostraría que "las diferencias entre las personas son diferencias genéticas, no ambientales".
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Al final resultó que, los genes tienen un impacto en la inteligencia, pero solo en un sentido amplio e indirectamente. Los genes están involucrados en relaciones complejas que crean sistemas neuronales que pueden no ser posibles de replicar. De hecho, los científicos que intentan comprender cómo interactúan los genes para crear redes óptimas se enfrentan al llamado "problema del vendedor ambulante". El biólogo teórico Stuart Kauffman en On the Origin of Order (1993) lo describió de la siguiente manera: “La tarea es partir de una de N ciudades, ir a cada ciudad por turno y regresar al principio por la ruta más corta. Este problema, que es fácil de formular, es de hecho extremadamente difícil ". La evolución primero se acerca a varios modelos de trabajo y luego refina las soluciones durante milenios, pero lo mejor que pueden hacer las computadoras para crear una red biológica óptima a partir de varias entradas,es utilizar heurística, es decir, soluciones de atajo. La complejidad está alcanzando un nuevo nivel, también porque las proteínas y las células interactúan en dimensiones superiores. Es importante destacar que la investigación genética no diagnostica, trata ni corrige los trastornos mentales, ni explica las complejas interacciones que dan lugar a la inteligencia. No podremos crear un superhombre en un futuro próximo.
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Básicamente, toda esta complejidad puede contrarrestar la capacidad de evolución de las especies. Kauffman introdujo el concepto de "catástrofe de la complejidad", una situación en los organismos complejos, cuando la evolución ya ha hecho su trabajo y los genes están tan entrelazados que el papel de la selección natural ha disminuido, dando paso a la capacidad de trabajo de un individuo. Es decir, la especie se ha abierto camino hacia una forma en la que ya no puede evolucionar o mejorar con facilidad.
Si la complejidad es una trampa, también lo es la idea de que los genes individuales son elitistas. En la década de 1960, Richard Lewontin y John Hubby utilizaron una nueva tecnología, electroforesis en gel, para separar variantes de proteínas únicas. Demostraron que diferentes formas de los mismos genes, o alelos, se distribuían de forma mucho más variable de lo esperado. En 1966, Lewontin y Hubby descubrieron el principio de "selección equilibrada", que explica que la variación subóptima en los genes puede permanecer en una población porque contribuye a la diversidad. El genoma humano funciona en paralelo. Tenemos al menos dos copias de cualquier gen en todos los cromosomas autosómicos, y tener copias del gen será beneficioso, especialmente para diversificar el sistema inmunológico, si la evolución quiere probar una opción relativamente arriesgada mientras mantiene una versión probada y funcional del gen. Con el tiempo, las variantes genéticas que pueden introducir algún riesgo o novedad volverán o seguirán una variante genética positiva. Si esto tiene alguna consecuencia para la inteligencia humana, entonces los genes tienen la propiedad parasitaria de seguirse unos a otros; ninguno de ellos será tan excelente que no tenga sentido utilizar otros genes.
Es importante señalar que sabemos desde hace mucho tiempo que 30.000 genes no pueden determinar la organización de los 100 billones de conexiones sinápticas del cerebro, lo que apunta a una realidad irrefutable: la inteligencia, hasta cierto punto, se ve atenuada por problemas y tensiones durante el desarrollo del cerebro. Sabemos que la evolución a veces está en riesgo, por lo que siempre tendremos variaciones genéticas responsables del autismo, trastorno obsesivo-compulsivo, depresión y esquizofrenia; por lo tanto, la noción de que la ciencia resolverá definitivamente los problemas de salud mental es fundamentalmente errónea. No existen genes excelentes para la evolución, solo aquellos asociados con el riesgo y óptimos para tareas y condiciones específicas.
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Confía en el biólogo, debería saberlo.
Ilya Khel