Películas como El origen del planeta de los simios son indicios audaces de lo peligrosa que puede ser la experimentación genética con animales y ADN humano.
Pero la fantasía es una cosa y la ciencia real es otra, pensaron los científicos chinos y realizaron sus experimentos trasplantando el gen humano MCPH1 en monos rhesus.
Se cree que este gen juega un papel muy importante en el desarrollo del cerebro humano, y aquellos que tienen este gen funcionando como debería hacerlo mejor en las pruebas de memoria y respuesta. Y aquellos que tienen mutaciones en este gen nacen con microcefalia (cerebro reducido).
norte
El experimento fue realizado por investigadores del Instituto de Zoología de Kunming y la Academia de Ciencias Chinas en colaboración con científicos estadounidenses de la Universidad de Carolina del Norte. En total, 11 monos rhesus (8 de la primera generación y 3 de la segunda generación) participaron en el experimento. En una etapa muy temprana del desarrollo embrionario, el gen humano MCPH1 se introdujo en su ADN.
A medida que los monos crecieron, su comportamiento y respuesta en las pruebas se compararon con los de un grupo de control de monos rhesus. Resultó que en los monos transgénicos la memoria a corto plazo estaba mejor desarrollada y la reacción fue más rápida.
Cuando los científicos estudiaron los cerebros de animales experimentales, resultó que los tejidos de su cerebro tenían una estructura alterada de neuronas y el sistema nervioso tenía la misma maduración retrasada que ocurre en los humanos. Este último se llama neotenia.
La neotenia en el cuerpo humano se manifiesta como la preservación de los rasgos juveniles (niñez) en el cuerpo adulto. Y esta es una de las diferencias clave entre humanos y primates: los humanos tardan mucho más en formar una red cerebral durante el desarrollo, razón por la cual los humanos tienen un período de infancia más largo.
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Curiosamente, los cerebros de los monos experimentales no aumentaron de tamaño en relación con los cerebros de los monos del grupo de control. Además, de los 11 monos durante el experimento, solo sobrevivieron 5. No se especifica qué murió el resto.
Fotograma de la película * Rise of the Planet of the Apes * (2011)
Los meses pasados se publicó un informe sobre el experimento del mono en la revista científica National Science Review de Beijing. Otros académicos la recibieron de manera controvertida y los debates sobre la ética científica comenzaron de nuevo.
Larry Baum de la Universidad de Hong Kong está convencido de que en este caso el componente de ciencia ficción es demasiado exagerado.
Baum también agregó que el estudio demostró la vieja teoría de que la lenta maduración de las células cerebrales era un factor importante para aumentar la inteligencia humana durante la evolución.
