Los científicos han demostrado que los resultados de las pruebas de pensamiento en primates pueden mejorarse mediante métodos optogenéticos, activando específicamente el área deseada del cerebro con luz.
El trabajo fue publicado en la revista Current Biology, y NewScientist informa sobre su resumen. Los monos Rhesus fueron entrenados para seguir puntos en movimiento en una pantalla de computadora. Los animales tuvieron que volver la mirada hasta el punto que se iluminó más que los demás.
Durante el entrenamiento, los biólogos observaron qué área del cerebro está involucrada en la tarea. Para ello, se utilizó una resonancia magnética funcional, que muestra la actividad de las células en diversas áreas del tejido nervioso. Cuando los autores establecieron qué parte del cerebro es responsable del aprendizaje, inyectaron a los monos un virus que contenía el gen de un canal iónico sensible a la luz.
Bajo la influencia de la luz, dicho canal es capaz de provocar la activación neuronal. Dado que el virus estaba incrustado solo en aquellas células que estaban en el área encontrada del cerebro, esto hizo posible con la ayuda de la luz activar selectivamente las neuronas necesarias.
Los investigadores repitieron las pruebas visuales con monos. Esta vez, antes de completar la tarea, se les irradió el cerebro con luz (para ello se utilizó una fina fibra óptica). Resultó que dicha activación puede mejorar el rendimiento de los monos en al menos un 10 por ciento.
Además, según datos no publicados, cuanto más difícil es la tarea, mayor es el porcentaje. Los científicos han demostrado previamente que estas técnicas optogenéticas se pueden utilizar para estudiar la memoria. En un trabajo publicado recientemente, los investigadores demostraron que solo unas pocas neuronas pueden ser un activador de la memoria.
