En este momento se está llevando a cabo un ensayo clínico único en el Hospital General de Massachusetts (EE. UU.). Los médicos trasplantaron cerdos modificados genéticamente a seis pacientes con quemaduras graves. Las primeras operaciones se llevaron a cabo en octubre y los resultados finales del experimento se informarán en julio. Al mismo tiempo, se está capacitando a voluntarios en China para el trasplante de órganos internos de lechones transgénicos. Mientras tanto, la compatibilidad genética de las células de cerdo con las células humanas se prueba en condiciones de laboratorio. RIA Novosti está investigando si los trasplantes entre especies son exitosos y cómo los científicos se han asegurado de que la piel de los animales no sea rechazada por el cuerpo humano.
Sobrevivir con el corazón de otra persona
El primer trasplante entre especies exitoso tuvo lugar en 2013. Luego, investigadores estadounidenses trasplantaron corazones de cerdo modificados genéticamente en la cavidad abdominal de cinco babuinos de Anubis, dejando el suyo. Los animales donantes carecían del gen de la enzima 1,3-galactosiltransferasa localizado en el revestimiento interno de los vasos de todos los mamíferos, excepto los primates. La producción de antígenos para esta sustancia podría conducir a la formación de coágulos de sangre en monos que recibieron nuevos órganos.
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Además, en las células de los cerdos donantes, se produjeron versiones humanas de dos proteínas, trombomodulina (CD141) y CD46. El primero evita que la sangre se coagule después de la cirugía, el segundo bloquea la respuesta inmune y, por lo tanto, protege los tejidos extraños de la destrucción.
Como resultado, uno de los babuinos que participaron en el experimento vivió con un órgano extraño durante casi tres años.
Cuatro años después, los investigadores complicaron la tarea: los corazones de 14 babuinos fueron reemplazados por corazones de cerdo. Los primeros diez monos operados murieron dentro de los 40 días posteriores al procedimiento, principalmente por insuficiencia hepática o cardíaca.
Luego, los investigadores comenzaron a trasplantar órganos a monos, que estaban conectados a un aparato especial antes del trasplante. Bombeó una mezcla oxigenada de sangre y nutrientes a través de ellos. Además, todos los monos operados recibieron medicamentos especiales para ralentizar el crecimiento de los corazones de los cerdos. De lo contrario, crecieron mucho y dañaron los órganos adyacentes.
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Como resultado, dos babuinos vivieron después del trasplante durante tres meses y otros dos durante seis meses. El motivo de la muerte de los animales es el tamaño de los corazones trasplantados. Casi se han duplicado desde la operación y comenzó la necrosis tisular en los monos.
Partes humanas
En 2019, científicos chinos informaron que habían desarrollado una raza de cerdos cuyos órganos podrían trasplantarse de manera segura a humanos. En su ADN, el gen de la 1,3-galactosiltransferasa y el virus porcino endógeno específico (PERV), una región incrustada en los genomas de casi todas las razas conocidas de estos animales, están inhabilitados.
Los experimentos han demostrado que cuando se cultivan conjuntamente células de cerdo y humanas, estas últimas se infectan con este virus. Como resultado, PERV produce ARN en ellos y aumenta el número de sus copias en el genoma. Estas células infectadas pueden transmitir el virus a células sanas. Esto significa que con el trasplante de órganos porcinos grandes, por ejemplo, corazón o hígado, no se excluye la infección. Y se desconoce cómo reaccionará el cuerpo humano.
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Lechones GM genéticamente compatibles con los humanos. Se cree que sus órganos pueden trasplantarse a humanos.
Además, ocho genes humanos están trabajando activamente en el ADN de animales criados artificialmente, y aquellas partes del genoma que podrían causar rechazo inmunológico durante el trasplante de órganos de cerdo a humanos están apagadas. Al mismo tiempo, los científicos no descartan que el sistema inmunológico de los pacientes pueda reaccionar ante órganos extraños reconociendo proteínas raras en sus células. Pero esto se puede tratar con inmunosupresores.
Según los investigadores, la compañía llevará a cabo ensayos preclínicos en el verano y en los próximos cinco años comenzará a probar los trasplantes de órganos de cerdo en humanos.
Nueva piel
La primera persona en recibir un trasplante de órganos animales fue un estadounidense con quemaduras extensas en el cuerpo. Su nombre aún no ha sido anunciado. En octubre de 2019, en el Hospital General de Massachusetts, recibió la piel de un cerdo modificado genéticamente, de cinco por cinco centímetros. Con este parche, bajo la supervisión de médicos, pasó cinco días, durante los cuales los investigadores no registraron ninguna complicación. Luego se quitó la piel y se continuó con el tratamiento anti-quemaduras.
El trasplante se realizó como parte de un ensayo clínico, que XenoTherapeutics está llevando a cabo por segundo año. Según la FDA (el equivalente estadounidense del Ministerio de Salud), los resultados finales de esta prueba se conocerán a mediados de julio.
El experimento utiliza piel de cerdo en la que el gen de la 1,3-galactosiltransferasa está desactivado. Por tanto, la inmunidad humana es más tolerante con sus células y no existe un rechazo instantáneo del órgano animal.
Además de los cerdos, el paciente también recibió un injerto de piel de una persona muerta. Después de cinco días, los científicos quitaron ambos parches y no notaron ninguna diferencia entre el estado de la herida debajo. Esto sugiere que el sistema inmunológico tomó el órgano del animal por un humano. Luego, el paciente recibió injertos de piel de su propio muslo y la herida se curó con éxito.
Los investigadores esperan que en un futuro próximo, para quemaduras graves y extensas, se pueda usar piel de cerdo como parche temporal.
Alfiya Enikeeva
