El envejecimiento es una parte natural de la vida de cualquier organismo vivo, incluidos los humanos. Pero esto no detiene a muchos entusiastas del mundo de la ciencia, porque la tentación de derrotar a la naturaleza es tan grande, retrasando el momento de la muerte biológica tanto como sea posible, prolongando así la esperanza de vida. Sin embargo, algunos científicos están de acuerdo en que es simplemente imposible detener por completo este proceso. Entre ellos se encuentran investigadores de la Universidad de Arizona, que creen que esto no es factible ni siquiera desde un punto de vista puramente matemático.
“El envejecimiento es un proceso matemáticamente inevitable. Inevitable de todos modos. No existe una solución lógica, teórica o matemática para intentar detener este proceso”, dice Joanna Masel, profesora de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Arizona.
Massel, junto con su colega Paul Nelson, describieron sus hallazgos sobre la relación entre las matemáticas y el envejecimiento en un estudio titulado “Competencia intercelular y la inevitabilidad del envejecimiento multicelular”, publicado en Scientific Papers de la Academia Nacional de Ciencias. La comprensión moderna de la evolución deja abierta la cuestión de la posibilidad de interrumpir el proceso de envejecimiento. Pero solo si la ciencia encuentra una forma de selección natural ideal entre organismos. Y una solución al problema es utilizar la competencia entre las células para eliminar las "células flácidas" que funcionan deficientemente asociadas con el envejecimiento, mientras se conserva el resto de las células sanas.
Sin embargo, llegar allí no es fácil, dicen Massel y Nelson. Los científicos afirman que le suceden dos cosas al cuerpo a nivel celular. Primero, las células ralentizan gradualmente los procesos internos y comienzan a perder sus funciones básicas. En segundo lugar, algunas células aumentan su tasa de crecimiento, lo que conduce a la formación de células cancerosas en el cuerpo. A medida que el cuerpo envejece, las personas adquieren inevitablemente una tendencia a desarrollar células cancerosas, incluso si su presencia no se manifiesta en forma de ningún síntoma.
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“A medida que envejece, la mayoría de las células de su cuerpo pierden gradualmente su función y dejan de crecer. Sin embargo, algunas células comienzan a crecer a un ritmo increíble. Si pudiéramos deshacernos de las "células flácidas", permitiría que el cáncer proliferara dentro del cuerpo sin obstáculos. Y deshacerse de las células cancerosas promueve la acumulación de "células flácidas". Resulta que estamos atrapados entre dos opciones: dejar que el cáncer se apodere del cuerpo o acumular células que están perdiendo sus funciones. Y esta es una elección mutuamente excluyente. Por supuesto, simplemente no puede deshacerse de todas las células ".
Por lo tanto, los científicos están tratando de transmitirnos una idea muy simple en forma de ecuación matemática, según la cual el envejecimiento es un componente inevitable de la vida y una propiedad integral de los organismos multicelulares. Sí, la ciencia todavía puede tratar de ralentizar el proceso de envejecimiento, pero según el trabajo de Massel y Nelson, es simplemente imposible detenerlo por completo. Y el enfoque matemático del problema demuestra que este es realmente el caso. Y con las matemáticas, como saben, es bastante difícil discutir.
Sergey Gray
