Ir a la luna así, es una decisión puramente política. Pegue una bandera, tome fotos y videos, no los pierda gracias a las modernas tecnologías digitales. Pero, ¿es esto en lo que vale la pena invertir miles de millones de dólares y el esfuerzo de muchas personas?
El vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, dijo en abril de 2019 que después de un nuevo aterrizaje estadounidense en la luna, ahora programado para 2024, comenzarán los preparativos para crear una base lunar permanente, y de dos formas a la vez: la orbital LOP-G y la terrestre. Pero nuevamente, esto nos promete solo viajes de negocios temporales, exclusivamente con fines científicos, que no prometen beneficios directos.
Se necesita más que voluntad política y el deseo de ganar la próxima carrera espacial para que la gente comience a "desarrollar" la luna en serio. Es necesario que aparezca la perspectiva de un negocio altamente rentable, y luego se invertirá dinero en la luna, y aparecerán bases comerciales, estaciones de perforación en la superficie de Selena, y se tirarán caravanas de naves espaciales con especialistas y minerales extraídos en ambas direcciones. Pero, ¿podemos ver todo este esplendor pronto? Muchos escritores de ciencia ficción están tratando de responder a esta pregunta, y hoy te contaremos los proyectos más interesantes de startups lunares del futuro.
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En el papel
El tema del uso de la luna aparece en la ciencia ficción con una frecuencia envidiable. Los escritores ofrecen una y otra vez diferentes opciones para usar el satélite terrestre. Es lógico, porque la humanidad tiene mucha suerte con él. Como un billete de lotería ganador, obtuvimos un satélite natural único completo con el planeta. Una ubicación lo suficientemente cerca de la Tierra, una superficie cómoda y una trayectoria de movimiento parecían haberla creado especialmente para entrenar futuros vuelos interplanetarios. Si no funciona con la Luna, entonces no vale la pena hablar de la colonización de Marte y los rincones más distantes del sistema solar.
Más recientemente, se publicó la novela "Luna Roja" de Kim Stanley Robinson, sobre la colonización de la luna y la expansión espacial china. Por un lado, describe muy bien y de forma completa las futuras bases lunares y la vida de los colonos "comerciales", personas enviadas a la luna en un viaje de negocios por sus empresas. Sin embargo, no se describe la economía misma de la actividad comercial existente de Selene. Los flujos de efectivo y con qué fondos existe la infraestructura lunar descrita en la novela para varias decenas de miles de personas no está muy claro.
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A juzgar por las tendencias actuales, estas actividades apenas están disponibles incluso para la comunidad mundial unida. Incluso la propiedad conjunta de la Estación Espacial Internacional provoca una gran cantidad de controversias y discursos de políticos de la oposición que creen que es demasiado cara para el presupuesto de sus países. Por lo tanto, la estación lunar probablemente solo pueda existir bajo una condición muy clara: será comercialmente rentable.
Se necesita más combustible
Una de las soluciones fue propuesta por el escritor de ciencia ficción estadounidense David Pedreira en su libro "Powder Moon". Utilizó la idea de larga data de extraer helio-3 en la Luna. Este es uno de los dos isótopos del helio, prácticamente no se encuentra en la Tierra, su cantidad total en nuestro planeta se estima en solo 35.000 toneladas, lo cual es muy pequeño y su extracción es sumamente difícil.
Pero en la Luna con helio-3 todo está en orden. El helio-3 se libera durante las reacciones que tienen lugar en el Sol y luego es transportado por el viento solar en todas direcciones. El helio-3 que ingresa a la atmósfera de la Tierra se disipa rápidamente, pero en la superficie de la Luna, que solo tiene una capa extremadamente delgada de la exosfera, se depositó durante millones de años. Según diversas estimaciones, solo la capa superficial de la Luna contiene entre 500.000 y 2,5 millones de toneladas de helio-3.
¿Cómo se puede utilizar el helio-3? En teoría, hay muchas opciones. Una de las ideas encontradas con más frecuencia en la literatura es como combustible para reactores de fusión. Según los cálculos de especialistas en fusión termonuclear, cuando 1 tonelada de helio-3 con 0,67 toneladas de deuterio entra en la reacción, se libera energía equivalente a la combustión de 15 millones de toneladas de petróleo. Además, el helio-3 puede convertirse en uno de los propulsores de los cohetes lanzados desde la superficie lunar. La posibilidad teórica de tal uso se cita a menudo cuando se habla de la futura colonización de la luna.
Por cierto, el helio-3 se utilizó como combustible para los vehículos de lanzamiento en el manga clásico y el anime Planetes. Los recolectores de desechos espaciales que trabajan en órbita terrestre vuelan sobre él. Las naves espaciales de la serie Mass Effect también funcionan muy bien con helio-3, aunque la cuestión de su producción ni siquiera se plantea allí.
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Es como fuente de combustible que se utiliza helio-3 en la novela de Pedreira. Es cierto que para fundamentar la necesidad emergente de extracción de helio-3 en la Luna, el autor tuvo que organizar una catástrofe a gran escala en la superficie de la Tierra. David Pedreira es periodista científico y entendió que de lo contrario la lógica de minar este isótopo en la Luna desaparece. Por el momento, las principales potencias dividen pacíficamente el territorio del satélite terrestre. Pero después del primer asesinato en la historia de la Luna, la situación se intensifica y surge la perspectiva de una guerra para Selena. Los creadores de la película de ciencia ficción "Moon 2112" tomaron una decisión similar: en ella, la necesidad de una producción compleja de helio-3 en la Luna se debe a una crisis energética terrestre de una escala catastrófica. En realidad, las cosas son más tristes que en la fantasía. Los reactores termonucleares para generar energía a partir de helio-3 aún no están en el proyecto. Además,ni siquiera hay reactores de este tipo mucho más simples. El primer reactor termonuclear experimental internacional, que se suponía que comenzaría a funcionar en 2016, lamentablemente, todavía está en construcción. Recientemente, la fecha de su creación se pospuso una vez más, ahora hasta el 2025.
Afortunadamente, tampoco existe una crisis energética global en la Tierra. Dejando a un lado el lobby antinuclear, el problema de la producción segura de energía puede cerrarse sin el uso de reactores de fusión, y menos aún la producción de helio-3 en la Luna. Mientras tanto, el helio-3 se usa en la Tierra solo para llenar detectores de neutrones de gas en laboratorios militares y científicos. Grandes cantidades de este isótopo no tienen adónde ir.
Además, no hay depósitos de helio-3 en la Luna: todo el isótopo se distribuye casi en una capa uniforme sobre 38 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Luna. Y lo que es aún peor, no en la superficie en sí, sino a una profundidad de cuatro a diez metros debajo de ella, cubierto por una capa de regolito. Para extraerlo, será necesario, casi literalmente, tamizar millones de metros cúbicos de roca lunar. Es decir, prácticamente sacudir toda la luna, y esto es muy, muy caro.
Otras opciones
Bueno, si no funciona con helio-3, ¿qué más queda? ¿Cómo hacer que la luna sea comercialmente atractiva? Hasta ahora, las opciones más prometedoras son la extracción de agua en la Luna y su posterior escisión en hidrógeno y oxígeno, así como la extracción de otros minerales, por ejemplo, silicio.
En 1958, Arthur Radebauch, autor de cómics de divulgación científica para el Chicago Tribune, incluso le dedicó su mini-cómic Closer Than We Think. Por desgracia, resultó no estar más cerca. Hasta ahora, la minería lunar es una fantasía bastante lejana. Hay muchos problemas técnicos que deben resolverse antes de que se entregue el primer envío de minerales desde la Luna.
Esta es la cuestión de la entrega de equipos geológicos, y la extracción en sí, y la devolución de recursos valiosos a la Tierra. Y a juzgar por el costo de los minerales en la Tierra, la recuperación de la inversión de tal empresa será una gran pregunta. Andy Weier, en su segunda novela, Artemis, mostró una ciudad lunar entera que vive de la producción de energía y envía minerales a la Tierra. Desafortunadamente, el autor estaba mucho más interesado en los detalles técnicos del funcionamiento de tal asentamiento que en el modelo económico realista detrás de la colonización. A menudo, en la ciencia ficción, después de la colonización de la luna, la industria del turismo comienza a operar activamente en ella. Por ejemplo, fue a su alrededor que Arthur Clarke construyó la trama de la novela "Moon Dust": en el centro de la historia hay turistas que tienen que luchar por sobrevivir después decómo su nave de polvo está enterrada bajo la superficie del satélite. Por supuesto, el turismo espacial puede convertirse en una fuente adicional de ingresos para la exploración comercial de la Luna, pero claramente no será suficiente para recuperar toda la empresa.
Conclusión
A pesar de la variedad de ideas, actualmente no hay muchos proyectos comerciales lunares realistas que puedan ser rentables en un futuro previsible. Probablemente, con el desarrollo del campo de los viajes espaciales cercanos, más y más proyectos comenzarán a ganar impulso, y quién sabe, tal vez a los escritores se les ocurra el más interesante de ellos.
Mikhail Kotov
