La tierra ofrece el único ejemplo de vida que conocemos. Pero la teoría encuentra otras opciones: criaturas que viven en el manto fundido, en los mares helados de gas licuado e incluso habitantes de plasma del espacio exterior.
Silicio. Piedras vivas
Entre los elementos químicos, el carbono destaca por su asombrosa capacidad para formar enlaces consigo mismo. Sus átomos se pliegan en anillos y cadenas, moléculas lineales y ramificadas.
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Las sustancias orgánicas son extremadamente diversas, sus transformaciones forman la base química de la vida que conocemos. Sin embargo, el silicio, vecino del carbono en la tabla periódica, tiene propiedades similares y también puede crear compuestos bastante complejos. Están lejos de ser tan estables y diversos como los orgánicos, pero son bastante capaces de servir como base para la vida de un tipo de "silicato" completamente diferente. Desde nuestro punto de vista, será bastante lento y magro. Los organismos de silicio deben parecerse a la roca, en la que tiene lugar un metabolismo sin complicaciones y sin prisas. Si usan oxígeno para respirar, no es dióxido de carbono el que se emite como subproducto, sino sílice: cuarzo. Pero, lo más probable, esa vida prefiere un entorno libre de oxígeno, alta temperatura y presión, en el que los compuestos de silicio son más móviles y estables. Estas condiciones se pueden encontrar en las entrañas de los planetas, incluso debajo de la superficie de la Tierra. Desafortunadamente, aún no está claro cómo y con qué criterios es posible verificar la existencia de vida en el magma caliente.
Espacio. Criaturas de plasma
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Una de las hipótesis más atrevidas sobre la vida extraterrestre fue presentada hace varios años por científicos del Instituto de Física General de la Academia de Ciencias de Rusia.
Simulando el movimiento de un plasma, descubrieron que sus partículas constituyentes son capaces de formar espontáneamente cadenas microscópicas que inmediatamente se retuercen en espirales. Las cargas eléctricas hacen que se atraigan e interactúen entre sí. Estas interacciones fueron sorprendentemente similares a lo que solemos llamar vida. Las espirales cambiaron y copiaron, de modo que con el tiempo en sus "poblaciones" pudieron persistir y extenderse de formas cada vez más estables y "adaptadas". Es difícil imaginar que estas estructuras efímeras sean capaces de evolucionar hacia algo verdaderamente complejo y diverso. Sin embargo, el plasma ionizado representa el 99,999% de toda la materia ordinaria de nuestro universo. Si todavía hay algo parecido a la vida en ella, entonces esta "biosfera" puede ser asombrosamente grande. Contra su trasfondo y los organismos terrestres ordinarios,y los habitantes hipotéticos de otros planetas, incluso tomados en conjunto, resultarán ser un exótico raro, capaz de sobrevivir solo en algunos rincones apartados del espacio.
Arsénico. Biosfera de sombra
El fósforo es un componente de los ácidos nucleicos, los lípidos de la membrana celular y otros compuestos que conforman la vida familiar. El arsénico, químicamente cercano a él, puede interferir con muchas reacciones importantes relacionadas con el fósforo, lo que lo convierte en un veneno tan peligroso. Al mismo tiempo, los organismos individuales todavía involucran arsénico en su metabolismo. Se conocen microbios que utilizan sus compuestos para generar energía. ¿Y quién sabe si hay células en las que el arsénico juega un papel aún más importante, reemplazando parcial o completamente al fósforo?
Hace diez años, se aislaron proteobacterias de los sedimentos del extremadamente salado lago Mono en California, que contenían tanto arsénico que al principio los científicos sospecharon que los microbios usaban formas inusuales de ADN y ARN, donde este elemento reemplaza al fósforo. Posteriormente, hubo que abandonar la versión en negrita, pero no la idea de "vida arsénica" en general. Puede habitar nichos aislados que son peligrosos para otros organismos. Incluso existe una hipótesis sobre la existencia de toda una "biosfera de sombra", que constituye una parte importante de la vida en la Tierra. Los organismos cuya bioquímica es incompatible con la nuestra pueden esconderse en manantiales alcalinos calientes en las profundidades de la litosfera. Como era de esperar, no nos superponemos y todavía no tenemos las herramientas adecuadas para estudiarlos.
Anhidro. Gases en lugar de líquidos
Al igual que el carbono, el agua tiene una serie de propiedades únicas que la convierten en un medio tan adecuado para el desarrollo de la vida. El agua es un excelente solvente generalizado. Pero esto no significa que no haya nada que lo reemplace en otra parte del Universo y en otras condiciones. El metano, el amoníaco, el sulfuro de hidrógeno e incluso el dióxido de carbono común pueden actuar como agua. A alta presión y temperatura, se convierte en un solvente líquido y muy eficaz que se utiliza industrialmente para extraer la cafeína del café.
Los "lagos" de CO2 líquido se acumulan en el fondo de los océanos de la Tierra, y algunos microbios extremófilos se han adaptado a la vida aquí. En las super-Tierras pueden existir grandes mares de dióxido de carbono: exoplanetas distantes varias veces más masivos que el nuestro, capaces de albergar una atmósfera mucho más densa y pesada. Es curioso que las proteínas de los organismos terrestres ordinarios, aparentemente, conserven su estructura y actividad en el CO2 líquido. Por lo tanto, es posible que las criaturas hipotéticas distantes con las que el dióxido de carbono reemplaza al agua difieran de nosotros no tan radicalmente.
EL VECINDARIO
En una galaxia lejana
Es difícil para los terrícolas no considerarse especiales, aunque en el desarrollo de la vida en nuestro planeta no hubo tanto accidental. Los compuestos de carbono son más diversos que las sustancias basadas en todos los posibles competidores. El ADN es más estable que otras macromoléculas adecuadas, el agua es más versátil que los disolventes alternativos. Por tanto, muchos científicos creen que si algún día se encuentra vida fuera de la Tierra, entonces en general será la misma que la nuestra. Sin embargo, los biólogos no se aburrirán. Al desarrollarse en una gravedad diferente, en una atmósfera diferente, bajo diferentes estrellas, es poco probable que las criaturas distantes sean como nosotros, aunque usarán algunos elementos familiares. Este es el universo densamente poblado de "Star Wars", donde hay cientos de especies diferentes. A pesar de todas sus diferencias, mantienen una similitud básica entre sí y con nosotros.
Tipo de Hatta
Criaturas con apariencia de limo que crecen hasta alcanzar proporciones gigantescas y viven durante muchos siglos. Los hutts tienen tres pulmones, piel firme y gruesa y una cola musculosa con un esqueleto óseo.
Planeta Nal Hutta
El clima cálido, los suelos pantanosos y las incesantes lluvias de lodo favorecen la fétida microflora y los hutts.
Tipo Talza
Criaturas sensibles cubiertas de espeso pelaje blanco. Tienen dos pares de ojos: pequeños - "diurnos" y grandes - "nocturnos". Se alimentan a través de una fina probóscide que no deja pasar el aire frío.
Planeta Ortho Plutonio
Un cuerpo celeste con una atmósfera respirable. La superficie está cubierta de hielo.
Vista de wookiee
Cubiertos de espeso cabello, humanoides de 2 a 3 m de altura El idioma wookiee parece ser un mugido inarticulado, aunque en realidad los representantes de esta raza son hábiles ingenieros, diplomáticos y guerreros.
Planeta Kashyyyk
Una jungla de clima templado y árboles tan altos como un rascacielos. Gira alrededor de un solo sol, pero tiene tres lunas.
Vista de Mon Calamari
Los humanoides anfibios tienen mucho en común con los peces: cabezas aerodinámicas abultadas, ojos grandes, "aletas" palmeadas y piel de color salmón.
Pato del planeta
El planeta azul está completamente cubierto por el océano. Sus habitantes han construido ciudades tanto en la superficie del agua como en la profundidad.
Especies geonosianas
Los individuos alados parecidos a insectos anidan en colonias verticales que se asemejan a montículos de termitas con agujas puntiagudas.
Planeta Geonosis
El planeta rico en minerales está desierto. Su superficie rocosa está cubierta de polvo radiactivo, lo que obliga a los habitantes a luchar por la atmósfera superior.
Vista de Tuskena
La gente de las arenas, o los invasores Tusken, son tribus nómadas, beligerantes con todos los seres vivos, lo que no es de extrañar: en el desierto, cualquier recurso es extremadamente caro.
Planeta Tatooine
El otrora hermoso mundo de bosques y océanos, que se ha convertido en un continuo desierto polvoriento. Tatooine gira en torno a soles emparejados.
Autor: Anton Monakhov
