Los enfrentamientos que continuaron durante varias décadas entre los eslavos occidentales - paganos y los países cristianos que los rodeaban, llevaron al hecho de que los primeros se embarcaron en el camino de la piratería y los corsarios.
¿Qué es la piratería? Se puede decir que se trata de un acto impotente de violencia destinado a encarcelar a alguien o robo realizado en alta mar en barcos no controlados por el Estado. Es muy difícil trazar la línea entre la piratería convencional y las batallas navales. En el último caso, se debería hablar de corsario. Existe una diferencia muy inestable, a veces casi imperceptible, entre piratería y corsario.
Al principio, los eslavos no se dedicaron a la piratería. La piratería se hizo notoria solo en el siglo XI. Las campañas depredadoras de los vikingos, que duraron varios cientos de años, llegaron a tierras eslavas. Al mismo tiempo, debe recordarse que la costa fue el territorio principal de la expansión escandinava. Por lo tanto, no se debe sobrestimar la navegabilidad de los eslavos, aunque no hay duda de que la tenían. La piratería eslava es, hasta cierto punto, una continuación de las actividades realizadas por los vikingos. Los ataques vikingos continuaron desde finales del siglo VIII hasta el X. Y los eslavos fueron en busca de presas desde la mitad del siglo XI hasta la mitad del siglo XII. La razón más importante para el surgimiento y florecimiento de la piratería fueron las campañas en las tierras de los eslavos occidentales por parte de los gobernantes alemanes y daneses.
Helmold escribió que los eslavos estaban involucrados en la piratería, porque fueron presionados por los sajones. Más acertada es la afirmación de que fue una especie de reacción a las expediciones depredadoras de piratas escandinavos y, sobre todo, daneses. Los eslavos, a diferencia de los normandos, no emprendieron campañas por la gloria y no buscaron apoderarse de nuevas tierras. Su único objetivo era conseguir el mayor botín posible. Sin embargo, ¿qué tan cierto es esto? Como se mencionó anteriormente, es difícil distinguir entre piratería y guerra naval. Cabe recordar que estas expediciones se intensificaron durante la lucha contra los sajones y daneses, es decir, sus propios enemigos fueron atacados. En resumen, podemos decir que los piratas eslavos hicieron viajes por mar, en primer lugar, en aras de un gran botín. La piratería se convirtió, en algunos aspectos, en la salvación para la futura existencia de los eslavos. Sin embargo, nunca ha sido un objetivo en sí mismo. Este comercio fue llevado a cabo no solo por campesinos sin tierra, criminales o esclavos fugitivos, sino también por los gobernantes.
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Entre los eslavos, los pomorianos se dedicaban a la piratería, se animaban, así como las heridas que habitaban la isla de Ruyan y conocían bien el comercio pirata ya en el siglo XI.
Uno de los nidos de los ladrones del mar fue el legendario Volin. Esta ciudad eslava, cuyos habitantes se dedicaban al comercio, aceptó de buen grado a fugitivos de otras tierras. En 1098, Wolin recibió a un gran grupo de piratas y ladrones daneses. Es sorprendente el hecho de que los habitantes de Wolin dejaron pasar a los piratas escandinavos por sus puertas. Solo se puede suponer que ellos mismos se dedicaron a la piratería o, no queriendo exponerse al peligro de ataque de los ladrones escandinavos, les proporcionaron refugio. Otra ciudad eslava cuyos habitantes también se dedicaban a la pesca pirata fue Ologoszcza, una ciudad ubicada en la desembocadura del Piana en el Mar Báltico. Esta ciudad a principios de los años 60 fue asediada por las fuerzas combinadas de los daneses y sus súbditos: heridas, que, como los Ologosans, eran piratas. En la isla de Ranov, el papel de un puerto pirata lo desempeñó el centro del culto de Svyatovit en Arkon.
Los piratas eslavos atacaron no solo a los barcos mercantes, sino que también atacaron los pueblos y ciudades de los sajones y daneses. Estos ataques afectaron principalmente a asentamientos ubicados junto al mar o a orillas de ríos, por ejemplo, como Lubeka, Konungakhela, Riskida, Ribe. Islas danesas como Zelanda, Falstera, Fiona estaban bajo la mayor amenaza de ataques. Los ataques eslavos eran especialmente peligrosos para los daneses: (…) "Dinamarca, en su mayor parte, estaba formada por islas rodeadas por todos lados por el mar, por lo que no fue fácil protegerlas de las incursiones piratas". Los eslavos necesitaban, ante todo, botín. Robaron todo lo que luego podría ser útil y representar al menos algún valor. Entonces, se llevaron armas, objetos de valor y ganado. La ciudad saqueada a menudo fue incendiada. Los eslavos nunca se establecieron en estas ciudades para siempre, así que,cómo lo hicieron los vikingos.
El compilador de las crónicas de Vagria escribe que los eslavos (…) "pusieron su única esperanza en los barcos, y eran su única riqueza". Los barcos de los eslavos eran similares a los barcos de los vikingos, porque fue de Escandinavia que se tomó prestada el método de su construcción y la idea de utilizar la fuerza del viento como fuente de movimiento. No eran inferiores a ellos en parámetros técnicos. A diferencia de los barcos escandinavos, tenían un fondo más plano, un calado más bajo y más mástiles ubicados en el frente. Desafortunadamente, las velas de esa época no han sobrevivido. Presumiblemente, estaban hechos de lino o pieles finas. Estos barcos se parecían mucho a los barcos mercantes. Durante el período descrito, los eslavos no tenían ningún equipo de navegación, al igual que sus vecinos marinos más cercanos, los daneses. Fueron guiados por el sol durante el día, por las estrellas por la noche,teniendo en cuenta también la fuerza y dirección de las corrientes marinas y del viento. Durante las nieblas y tormentas, se refugiaron en las bahías. Los viajes por mar se realizaron cerca de la costa. Intentaron atacar repentinamente a su víctima, por lo que a menudo atacaban de noche. Los eslavos, como alguna vez hicieron los escandinavos, se basaron en gran medida en los ataques sorpresa. Muchos pequeños islotes y fiordos daneses eran buenos escondites desde los que, como escribe el párroco alemán, "atacan inesperadamente a quienes no esperan una emboscada". Los eslavos eran especialmente expertos en ataques sorpresa. Los piratas intentaron alcanzar el objetivo lo más rápido posible sin colisiones en el mar. Por lo tanto, podrían, por su parte, comenzar a saquear asentamientos sin pérdidas. Intentaron atacar repentinamente a su víctima, por lo que a menudo atacaban de noche. Los eslavos, como alguna vez hicieron los escandinavos, se basaron en gran medida en los ataques sorpresa. Muchos pequeños islotes y fiordos daneses eran buenos escondites desde los que, como escribe el párroco alemán, "atacan inesperadamente a quienes no esperan una emboscada". Los eslavos eran especialmente expertos en ataques sorpresa. Los piratas intentaron alcanzar el objetivo lo más rápido posible sin colisiones en el mar. Por lo tanto, podrían, por su parte, comenzar a saquear asentamientos sin pérdidas. Intentaron atacar repentinamente a su víctima, por lo que a menudo atacaban de noche. Los eslavos, como alguna vez hicieron los escandinavos, se basaron en gran medida en los ataques sorpresa. Muchos pequeños islotes y fiordos daneses eran buenos escondites desde los que, como escribe el párroco alemán, "atacan inesperadamente a quienes no esperan una emboscada". Los eslavos eran especialmente expertos en ataques sorpresa. Los piratas intentaron alcanzar el objetivo lo más rápido posible sin colisiones en el mar. Por lo tanto, podrían, por su parte, comenzar a saquear asentamientos sin pérdidas."Ataque inesperadamente a aquellos que no esperan una emboscada". Los eslavos eran especialmente expertos en ataques sorpresa. Los piratas intentaron alcanzar el objetivo lo más rápido posible sin colisiones en el mar. Por lo tanto, podrían, por su parte, comenzar a saquear asentamientos sin pérdidas."Ataque inesperadamente a aquellos que no esperan una emboscada". Los eslavos eran especialmente expertos en ataques sorpresa. Los piratas intentaron alcanzar el objetivo lo más rápido posible sin colisiones en el mar. Por lo tanto, podrían, por su parte, comenzar a saquear asentamientos sin pérdidas.
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Las armas de los piratas eslavos, como otros guerreros de este pueblo, incluían un arco, un hacha de batalla de hoja ancha (la llamada "barbuda"), una espada afilada de un solo lado, un escudo y un casco. Los escudos, inicialmente redondeados, a partir del siglo IX, adquieren una forma oblonga con un estrechamiento hacia abajo (los llamados escudos normandos). La caballería de los corsarios no fue de gran importancia, aunque con su ayuda fue posible capturar rápidamente objetivos seleccionados en la costa. Según la descripción de Heinskringla, los barcos podían llevar a bordo 44 personas y 2 caballos. Los jinetes tenían prisión, honda, espadas y tacones de aguja. El arnés para caballos a menudo estaba cubierto con adornos de metal.
Es posible que al principio los piratas eslavos no conocieran a personalidades como William Kidd o Francis Drake, sin embargo, al leer las fuentes, podemos toparnos con los gloriosos piratas y corsarios de esa época. Uno de ellos era un tal Vyshak. Creó su riqueza principalmente a través del comercio, la tenencia de grandes tierras y, por supuesto, el robo en el mar. Las actividades de Vyshak, que provenía de una familia noble en Szczecin, son un buen ejemplo de cómo el comercio y la piratería pueden coexistir estrechamente. Podemos suponer que familias enteras participaron en la piratería. Un ejemplo es la historia de Rochela y Raceka del clan Kruta. El primero de ellos fue un famoso corsario y pagano. En cuanto al segundo, no sabemos con certeza si era un príncipe eslavo o un líder pirata. Sin embargo, seguro,que a finales de los años 30 del siglo XII emprendió una incursión pirata en la ciudad de Pribyslav-Lubike. Fue esta expedición la que le dio gran fama. Refiriéndonos a Ebbo, podemos con total confianza que los corsarios estaban ocupados principalmente por personas con poder y riqueza. Eran ellos los que tenían el dinero con el que podían organizar salidas de piratas y reclutar combatientes dispuestos a confiarles la vida. Finalmente, solo ellos podían guiar a los piratas por un rico botín. A veces, esos viajes por mar eran dirigidos por los propios príncipes. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente si dicha expedición fue militar, corsaria o puramente pirata. Eran ellos los que tenían el dinero con el que podían organizar salidas de piratas y reclutar combatientes dispuestos a confiarles la vida. Finalmente, solo ellos podían guiar a los piratas por un rico botín. A veces, esos viajes por mar eran dirigidos por los propios príncipes. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente si dicha expedición fue militar, corsaria o puramente pirata. Eran ellos quienes tenían el dinero con el que podían organizar salidas piratas y reclutar combatientes dispuestos a confiarles sus vidas. Finalmente, solo ellos podían guiar a los piratas por un rico botín. A veces, esos viajes por mar eran dirigidos por los propios príncipes. Por lo tanto, es difícil determinar exactamente si dicha expedición fue militar, corsaria o puramente pirata.
Islas y costas desiertas, pueblos y asentamientos desiertos, campos abandonados. En 1153, se formó una especie de orden en Dinamarca para luchar contra los ladrones del mar. Tenía su propia flota. Su objetivo era luchar contra los piratas y proteger las fronteras danesas de los ataques eslavos. Tales acciones llevaron a contraataques eslavos. El efecto fue terrible: “En ese momento, los piratas se escaparon de las fronteras de los eslavos hasta Eidor, todas las aldeas del este, dejadas por los habitantes (…), yacían en ruinas con tierras baldías. Zelanda, de este a sur, se quedó boquiabierta (…), en Fionia no quedaba nada más que unos pocos habitantes.
Al leer las crónicas, se puede llegar a la conclusión de que la supresión de los corsarios y la piratería fue uno de los métodos (además de la cristianización) para subyugar a los eslavos occidentales a las capas dominantes de Sakonia y Dinamarca. Necesitaban principalmente tierras de importancia estratégica y puertos comerciales eslavos de los que pudieran obtener enormes beneficios.
La piratería eslava sin duda tuvo un impacto significativo en el desarrollo de la navegación del Báltico y, al mismo tiempo, fue una página importante en la historia de los eslavos occidentales.
