Hace más de 70 años, un destructor de dos tubos llamado William D. Porter (DD-579) sirvió en la Marina de los EE. UU. El barco no era diferente de docenas de destructores de la clase Fletcher que se produjeron en masa durante la Segunda Guerra Mundial. Encargado en 1943; un oficial experimentado, el teniente comandante Wilfred Walter, fue nombrado su comandante.
En noviembre de 1943, "Willie Dee" (como se llamaba familiarmente al destructor en los círculos de marineros) recibió la orden de abandonar la base naval de Norfolk y unirse a la escolta del acorazado Iowa, en el que el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt encabezó la delegación estadounidense a Teherán. conferencia.
Saliendo del muelle, "Willie Dee" chocó con un destructor del mismo tipo y, chillando a lo largo del lado vecino, arrancó su barandilla, bote, redes de arrastre y balsas salvavidas con su ancla.
Después de tocar el lado desnudo, el William D. Porter finalmente se unió a la escolta del acorazado, y la formación (Iowa y tres destructores) navegó hacia el Atlántico. Ante la amenaza de los submarinos alemanes, se ordenó silencio por radio. De repente, la tranquila navegación de la orden de marcha fue interrumpida por una violenta explosión.
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Los barcos de escolta cambiaron al zigzag antisubmarino. Las maniobras anti-torpedo continuaron hasta que "Willie Dee" protestó diciendo que era solo una de sus cargas de profundidad, que, al caer accidentalmente del estante, cayó por la borda y explotó. La ola levantada por la explosión arrasó por popa todo lo que no estaba debidamente asegurado, así como uno de los marineros, que no pudo salvarse.
Luego, por alguna razón desconocida, hubo un accidente en el automóvil. Después de algún tiempo, la presión del vapor en una de las calderas descendió, y así sucesivamente … Casi cada hora, se recibían informes de nuevos accidentes desde el tablero del Willie Dee al buque insignia. Era un camino formal de la cruz y, probablemente, nadie habría condenado al comandante de la formación si hubiera enviado al malogrado destructor de regreso a Norfolk.
La mañana del 14 de noviembre de 1943 fue soleada y cálida. El océano movía sus olas tranquilamente bajo un cielo despejado. Mientras el Iowa pasaba junto a las Bermudas, el presidente Roosevelt y su séquito expresaron su deseo de ver cómo se habría visto un ataque aéreo enemigo. El comandante del acorazado ordenó lanzar globos meteorológicos al aire, cuyos globos se suponía que servirían como objetivos para los artilleros antiaéreos.
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Como recordaron los testigos presenciales, el espectáculo resultó ser impresionante. Aún así, más de cien cañones de varios calibres dispararon contra los globos. Al supervisar el ejercicio, el presidente bien podría estar orgulloso del poder de su flota.
Desde William D. Porter, el teniente comandante Walter supervisó el ejercicio antiaéreo, reflexionando intensamente sobre cómo mitigar la impresión negativa causada por la carga de profundidad.
Para mostrarse desde el mejor lado, también anunció una alerta militar. Los artilleros del destructor abrieron fuego contra los globos y el resto de la tripulación comenzó a prepararse para simular un ataque con torpedos al acorazado Iowa, que cortó majestuosamente la superficie del océano a unas pocas millas de Willie Dee.
Se ordenó a dos lanzadores de torpedos que retiraran cargas propulsoras (cebadores) de los tubos de torpedos. Sin embargo, el destino maligno obstinadamente no quería dejar solo al destructor: uno de los marineros, por alguna razón inexplicable, se olvidó de quitar el cebador del tubo de torpedo del tubo de torpedo. Mientras tanto, el comandante de la unidad mina-torpedo dio la orden de disparar una descarga y comenzó la cuenta regresiva: “¡Primero, dispara! El segundo - ¡o! Tercero - ¡pli!"
Antes de que tuviera tiempo de ordenar "Cuarto - ¡pli!", Todos escucharon el característico aplauso de un disparo de cañón y vieron un cigarro mortal saliendo del tubo torpedo. Al observar todo lo que sucedía desde el puente superior, el teniente Seward Lewis, con la voz entrecortada por la emoción, le preguntó al comandante si había dado la orden de disparar torpedos de combate.
El teniente comandante se quedó paralizado, presa del horror, al ver un rompetorpedos de hoja blanca, como si nada hubiera pasado corriendo hacia el acorazado, a bordo del cual estaba el presidente. El pánico estalló en el puente de Willie Dee. Equipos caóticos y contradictorios llovieron. Todos entendieron que lo principal ahora era advertir al acorazado del peligro inminente.
Decidieron violar la orden de silencio por radio, pero el operador de radio del Iowa no trabajó en la recepción. Y unos preciosos segundos se fueron. Finalmente, el acorazado recibió la confirmación de la recepción del radiograma. El enorme barco aumentó su velocidad y cambió de rumbo.
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La noticia del ataque con torpedo llegó al presidente Roosevelt, quien incluso le pidió al ayudante que moviera su silla de ruedas a los rieles para que pudiera observar personalmente el desarrollo de los hechos. Mientras tanto, el acorazado en circulación apuntó con todas sus armas al desafortunado William D. Porter, ya que el comando tenía la idea de que la tripulación del destructor podría estar involucrada en una conspiración para asesinar al presidente de los Estados Unidos.
Un minuto después, una explosión retumbó detrás de la popa del acorazado: el torpedo detonó en el agua espumosa de la hélice de la estela del Iowa. Todos en su puente respiraron profundamente con alivio. La crisis, que amenazaba con consecuencias impredecibles, terminó, y con ella varios marinos que parecían muy prometedores.
Ante las persistentes preguntas del acorazado, el teniente comandante Walter admitió con tristeza que la responsabilidad del incidente, que casi terminó en tragedia, recayó sobre él y su barco. El destructor, junto con el comandante y toda la tripulación, fue declarado arrestado y enviado al puerto de Hamilton en Bermuda, donde los autores del fatal incidente esperaban un juicio militar.
Esta fue la primera vez en la historia de la Marina de los EE. UU. Que un barco y toda su tripulación fueron capturados en alta mar.
Al llegar al puerto de destino, "Willie Dee" fue inmediatamente rodeado por un cordón de la Infantería de Marina, y el tribunal militar en sus sesiones a puerta cerrada comenzó a enterarse de lo sucedido a bordo del destructor en el memorable día 14 de noviembre. Después de varios interrogatorios, el operador de torpedos Lawton Dawson confesó que dejó por error una carga propulsora en el tubo del torpedo, cuyo encendido provocó el lanzamiento del torpedo.
Cuando finalmente se supo la verdad, la comisión investigadora reconoció todo lo sucedido como resultado de una increíble combinación de circunstancias y, por si acaso, clasificó tanto los resultados de la investigación como el hecho del incidente en sí. El teniente comandante Walter, su asistente y varios otros oficiales del destructor fueron trasladados como castigo a posiciones costeras no estándar, y Dawson fue despedido de la marina y sentenciado a 14 años de trabajos forzados.
Sin embargo, el presidente Roosevelt intervino y el convicto fue indultado.
Desafortunadamente, la historia posterior del destructor William D. Porter estuvo repleta de incidentes y accidentes inexplicables. Cuando el barco fue enviado a patrullar en las aguas que rodean el archipiélago de las Aleutianas, antes de tomar una guardia de batalla, por error (pero con gran precisión), un proyectil de su calibre principal golpeó el cuartel general de la guarnición estadounidense en una de las islas.
Después de llegar al área de Okinawa, "Willie Dee" como un barco de defensa aérea de la fuerza de aterrizaje derribó a varios japoneses y tres … sus propios aviones.
Después de eso, para evitar la desgracia, los pilotos estadounidenses prefirieron evitar al fatal destructor. La tripulación del barco similar "Lewis" (DD-522), cuyo costado y superestructuras "Willie Dee" fueron acribillados con fuego de artillería antiaérea, estaban convencidos de que se trataba de una precaución muy útil, intentar derribar un avión japonés.
El 10 de junio de 1945, mientras el William D. Porter estaba en servicio antiaéreo, un bombardero en picado japonés rompió las defensas de largo alcance. Era un kamikaze cargado de bombas, apuntando a un transporte grande al lado del destructor.
Golpeado por fuego antiaéreo, el avión perdió su rumbo en el último momento y cayó al mar a bordo del Willie Dee. Sin embargo, los marineros no tuvieron tiempo de felicitarse unos a otros por su suerte sin precedentes, ya que una poderosa explosión retumbó bajo la quilla del destructor: el piloto japonés derribado aún logró vengar su muerte.
El William D. Porter comenzó a llenarse rápidamente de agua, dando bandazos a estribor. Tres horas después, el comandante del destructor dañado, junto con la tripulación, abordaron la barcaza de aterrizaje que se aproximaba. El barco que casi cambió el curso de la historia mundial se hundió a una profundidad de unos 800 metros frente a la costa de la lejana isla de Okinawa.
Así terminó la increíble historia del destructor William D. Porter llena de misterios sin resolver.
