Hoy en día, esta frase se percibe como un divertido juego lingüístico que ilustra la importancia de los signos de puntuación. Sin embargo, su origen es mucho más grave: se cree que está asociado con ejecuciones reales iniciadas por personas reales.
El origen exacto de la frase aún se desconoce; durante los últimos dos o tres siglos, se han acostumbrado a asociarlo con los zares rusos desde Pedro I hasta Alejandro III. El periodista estadounidense Robert Ripley incluso escribió un artículo sobre esto último en su periódico: el zar dictó sentencia a ciertos criminales estatales, prescribiendo el exilio a Siberia, pero la emperatriz cambió el punto, gracias a lo cual los acusados fueron indultados.
También hay una leyenda según la cual la reina Isabel de Inglaterra escribió una frase similar en una carta a los carceleros que custodiaban al rey Eduardo II condenado. La reina dudó con el veredicto: si el rey queda con vida, entonces sus seguidores pueden rebelarse y volver a elevarlo al trono; si se ejecuta, podría socavar la autoridad del poder real en general.
Por lo tanto, Isabella redactó deliberadamente un orden ambiguo para culpar a los carceleros de todo y decir que ella, dicen, quiso decir algo completamente diferente. Edward, por supuesto, fue asesinado y su muerte se hizo pasar como natural. Pero esto no les ayudó: el hijo de Eduardo, habiendo ocupado el trono, identificó y ejecutó a los asesinos de su padre. Según otra versión, el rey fue ejecutado de la manera más obvia y descarada, clavándole un atizador al rojo vivo en el ano.
