El rápido desarrollo del campo de las interfaces cerebro-máquina y la neuroprótesis nos está llevando gradualmente a una revolución en los métodos de tratamiento y apoyo para las personas paralizadas. Al mismo tiempo, estas tecnologías en el futuro pueden encontrar una aplicación más universal y convertirse en un punto de partida para la evolución futura de la humanidad y su transición a una nueva especie: los cyborgs. Pero antes de alcanzar tales alturas, debemos asegurarnos de que dichos dispositivos neuronales sean completamente confiables, seguros y completamente protegidos de influencias externas: ataques de piratas informáticos, para decirlo de manera simple.
Con sueños de nuestro brillante futuro cibernético, los investigadores del Wyss Center for Bio and Neuroengineering en Suiza (Wyss Center for Bio and Neuroengineering) publicaron su trabajo "Ayuda, esperanza y exageración: dimensiones éticas de la neuroprótesis" en el portal de Ciencias. La tarea de sus autores no es solo describir las oportunidades que el campo de la neurotecnología abrirá ante nosotros, sino también llamar la atención del público sobre los peligros que pueden acecharnos en el camino hacia este futuro de ultra alta tecnología. Y vale la pena señalar que los autores han desarrollado varias formas que mitigarán los problemas potenciales incluso antes de que surjan.
Sin mencionar que el rápido desarrollo de la neurotecnología se está volviendo imposible en la actualidad. Los ingenieros e investigadores están desarrollando y mejorando activamente las interfaces cerebro-máquina que permitirán a las personas paralizadas recuperar el control de sus extremidades, a los amputados, controlar eficazmente las prótesis robóticas y a los pacientes con deficiencias del habla para restaurar la capacidad debido a la capacidad de transmitir sus pensamientos. Sorprendentemente, ya se ha avanzado mucho en esta dirección. Los científicos han creado un exoesqueleto que permite a una persona con extremidades inferiores paralizadas golpear una pelota. A un mono de laboratorio paralizado se le enseñó a controlar una silla de ruedas con sus pensamientos. La interfaz cerebro-cerebro que se estaba desarrollando permitía a una persona controlar los movimientos de las extremidades de otras personas. Cada uno de estos avances tecnológicos nos permite aprender un poco más sobre el cerebro y cómo funciona. Pero lo que es más importante, todas estas tecnologías tienen el potencial de restaurar la autonomía y la independencia de las personas amputadas y paralizadas.
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Es hora de saludar al futuro: los robots controlados por el cerebro humano, como en la imagen de arriba, ya están comenzando a entrar en nuestra vida diaria.
Pero todas estas tecnologías, lamentablemente, tienen una desventaja. Como señala el director del Centro Wyss, John Donoghue, están comenzando a surgir serias cuestiones éticas en esta área, por lo que es hora de comenzar a pensar en cómo la neuroprótesis y el campo del desarrollo de la interfaz cerebro-máquina podrían enfrentar abusos en el futuro, así como también cómo esto Protégete a ti mismo.
“A pesar de que todavía no entendemos completamente cómo funciona el cerebro, nos estamos acercando al punto en el que podemos decodificar adecuadamente ciertas señales cerebrales. Por eso, debemos ser conscientes del impacto que todo esto puede tener en la sociedad”, comenta Donoghue.
"Debemos considerar cuidadosamente las posibles consecuencias de vivir al lado de máquinas semiinteligentes controladas por el cerebro humano, y debemos tener mecanismos ya desarrollados que puedan convencernos de su seguridad y cumplimiento de nuestras normas morales y éticas".
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El Centro Wyss está preocupado porque con la integración más amplia de estos neurodispositivos en nuestra vida diaria, las capacidades de estos instrumentos se expandirán. Se volverán más versátiles. Las interfaces cerebro-máquina ya se pueden usar para controlar un brazo robótico para agarrar una taza o, mirando la pantalla de una computadora, seleccionar una palabra específica en un texto. Pero algún día tales dispositivos, solo que más avanzados, serán utilizados tanto por un trabajador de emergencia para eliminar una peligrosa fuga de gas, como por la madre de un niño que no tiene suficientes manos adicionales para calmar a su bebé que llora.
Si algo sale mal en estos casos, por ejemplo, el brazo robótico semiautomático del trabajador gira la grúa equivocada o la madre accidentalmente deja caer a su hijo de los brazos robóticos, es importante hacerse la pregunta: dónde comienza y termina el área de responsabilidad y quién debe ser declarado culpable en tales casos. ? El sistema legal del futuro tendrá que determinar si esto es responsabilidad del fabricante del producto robótico (se encontró un defecto o error de software en el diseño) o del usuario (mal uso o influencia externa no autorizada sobre la integridad del diseño del producto).
Para minimizar tales problemas potenciales, los autores del trabajo discutido hoy proponen que cualquier sistema semiautónomo esté equipado con una función de bloqueo automático y, en caso de uso indebido o no planificado, se active sin pasar por el canal directo de interacción cerebro-computadora. Si una extremidad artificial comienza a realizar acciones que el usuario no tenía la intención de realizar, entonces dicho "interruptor" podrá tomar de forma independiente una decisión para desactivar instantáneamente el sistema, evitando posibles problemas.
Otro aspecto que preocupa a los investigadores es la seguridad de la privacidad del usuario y la necesidad de proteger cualquier información personal que sería registrada por dichos sistemas. Es muy probable que los sistemas basados en la interfaz cerebro-computadora recopilen una variedad de información sobre el estado neurológico del usuario, después de lo cual se transmitirá a la computadora. Naturalmente, tal esquema no puede dejar de suscitar algunas preocupaciones sobre la protección de datos confidenciales. Según los investigadores del Wyss Center, la información recopilada puede ser robada y utilizada de manera inapropiada.
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“Proteger la información neurológica privada sobre personas que están completamente paralizadas y que usan interfaces cerebro-computadora como el único medio posible de comunicación con el mundo exterior es especialmente importante”, dice Niels Bierbaumer, investigador principal del Centro Wiess.
“La calibración exitosa de los sistemas de cerebro a computadora dependerá, entre otras cosas, de cómo sus cerebros respondan a preguntas personales sobre su familia, como el nombre, la edad y el estado civil de los niños, etc. Para todas las personas involucradas en este caso, se deberá proporcionar un estricto sistema de protección de datos personales, que será necesario para el correcto funcionamiento de las funciones del dispositivo. Estamos hablando tanto de información que se aclarará con la ayuda de preguntas personales como de información neurológica del paciente.
Aún más preocupados, los investigadores del Wyss Center están ante la posibilidad de piratería digital de un dispositivo conectado al cerebro por parte de piratas informáticos, lo que podría poner en peligro la vida del usuario del dispositivo. Con la ayuda del llamado "pirateo cerebral", se pueden realizar manipulaciones maliciosas con implantes cerebrales. Los piratas informáticos podrán controlar los movimientos de las extremidades robóticas humanas.
Una posible solución a este problema incluirá un mayor nivel de cifrado de la información, la creación de una red de seguridad fiable y un canal de comunicación abierto entre el fabricante del producto y su usuario. La mayoría de estas medidas propuestas serán difíciles de implementar, aunque solo sea por la probable falta de estándares universales que se aplicarán a los sistemas de seguridad. En base a esto, los especialistas del Wyss Center creen que ha llegado el momento de empezar a pensar en las formas que permitirán a todos coordinar y desarrollar estándares industriales universales para el desarrollo e integración de las medidas de protección necesarias.
“Algunos de los temores que señalan los autores del artículo pueden convertirse algún día en problemas reales. Por lo tanto, estoy de acuerdo en que el desarrollo de unos estándares universales es necesario ahora, para que luego no nos encontremos en una situación en la que sea demasiado tarde”, comenta Adam Kuiper, investigador senior del Centro de Estudios de Ética y Opinión Pública.
Sin embargo, Kuiper, que no participó en la redacción del trabajo comentado, se muestra parcialmente escéptico sobre la opción en la que alguien incluso quiera piratear la interfaz cerebro-computadora de una persona completamente paralizada o la interfaz utilizada como canal de retroalimentación neuronal entre una persona y los sistemas de entrenamiento., es decir, programas que utilizan métodos no invasivos de exploración cerebral, como máquinas de electroencefalografía, sistemas para entrenar su comportamiento, reducir el estrés, meditación, etc.
“¿Cómo puede un hacker beneficiarse de tal hack? Prácticamente ninguno. Por supuesto, las preocupaciones sobre la seguridad y protección de la información personal pueden convertirse en un tema importante en el futuro. Pero me parece que esta es una conversación prematura.
Kuiper agrega que los crecientes temores que rodean la introducción de interfaces cerebro-computadora y robots semiautónomos se pueden comparar con el nivel de entusiasmo en la sociedad por la robotización global, que promete ser el siguiente paso en el desarrollo de nuestra vida social. Y aunque Kuiper está de acuerdo con algunos aspectos, en su opinión, el problema general, al menos por ahora, parece más descabellado que real.
“Los autores del trabajo creen que no deberíamos incrementar mucho la educación médica de la población y su conocimiento de las peculiaridades del funcionamiento de los sistemas neurofisiológicos que se utilizarán en este tipo de prótesis. Pero esto es una tontería”, dice Kuiper.
En su opinión, es poco probable que la sociedad misma muestre un mayor interés en temas tan especializados. Sin embargo, el especialista admite que muchas veces es muy difícil encontrar el momento adecuado para iniciar un diálogo público sobre cuestiones éticas y sociales sobre la integración masiva de las nuevas tecnologías en nuestra vida diaria.
“Siempre existe el riesgo de hacer tales declaraciones demasiado pronto, cuando nosotros mismos aún no comprendemos completamente si realmente nos enfrentamos a un problema grave. Ya ha habido tales precedentes. Tomemos, por ejemplo, la nanoética, cuyos seguidores hace una década, sin comprender realmente el tema, levantaron un escándalo, diciendo que la nanotecnología avanzada aparecería casi instantáneamente, e incluso trató de construir sobre esto una verdadera disciplina académica. Pero al final resultó que el desarrollo de la nanotecnología es un proceso mucho más flexible y fluido.
“Creo que desde este punto de vista, los autores de la obra discutida hoy solo pueden ser elogiados. Alabar que no están expresando sus miedos con declaraciones radicales, sino con explicaciones bastante tranquilas”, comenta Kuiper.
Por supuesto, los investigadores del Wyss Center han planteado un tema muy importante. Tarde o temprano, las tecnologías descritas hoy encontrarán su camino en nuestra vida diaria y servirán de apoyo no solo para las personas discapacitadas, sino también para las personas completamente sanas.
En el futuro, las interfaces cerebro-computadora no invasivas se pueden utilizar para crear una especie de conexión telequinética con el mundo exterior, en la que podemos controlar la iluminación de la casa con nuestros pensamientos o al menos simplemente cambiar de canal de televisión. En otras palabras, un mayor progreso podrá transformar estas tecnologías en una forma tecnológica de telepatía. En cuanto a los investigadores del Wyss Center, su mensaje clave es que estamos preparados para ello y podemos evitar el uso de dichas tecnologías con fines maliciosos.
NIKOLAY KHIZHNYAK
