El naufragio de un viejo barco descubierto accidentalmente en el fondo resultó ser una sensación científica. Uno de los tesoros submarinos más importantes del sudeste asiático se encuentra en los restos de un barco mercante árabe (dhow), que se hundió frente a la costa de Sumatra hace 1200 años.
Estrecho formidable de Karimata
La ruta comercial marítima más importante que conecta el sur de China, Java y los mares de Andaman con el Océano Índico es el Estrecho de Malaca. Esta es la ruta más corta desde el Lejano Oriente hasta el Océano Índico, por lo que durante mucho tiempo ha sido una ruta marítima muy transitada. Una ruta alternativa pasa por el estrecho de Karimata entre las islas de Sumatra y Borneo. En un estrecho estrecho se encuentran las islas Belitung y Bangka, separadas entre sí por el estrecho de Gaspar, que es una rama lateral de Karimata. Fueron estos estrechos los que se convirtieron hoy en un verdadero Eldorado para los buscadores de tesoros: muchos barcos mercantes encontraron su destrucción en sus arrecifes. En el siglo XIX, un capitán inglés que naufragó en el Estrecho de Gaspar describió este lugar como el tramo más peligroso de la ruta marítima entre China. y Londres. Es poco probable que su juicio fuera injustodespués de todo, a lo largo de los siglos, miles de marineros se han convencido de la corrección del "lobo marino" inglés por su propia amarga experiencia.
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Muchos de los pescadores locales tienen miedo de acercarse a los barcos que yacen en el fondo; creen que los espíritus submarinos guardan los tesoros submarinos y protegen a las víctimas de los naufragios. Los que no creen en los espíritus también, por si acaso, siguen las costumbres de sus antepasados: no hay tiempo para bromas con el mar.
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Desde principios de los noventa del siglo pasado, los rumores se han extendido en las islas alrededor del peligroso estrecho de increíbles tesoros que se encuentran en el fondo cerca de Belitung. Los pescadores de Trepang han encontrado fragmentos y monedas en este lugar muchas veces. En 1998, dos buzos tropezaron bajo el agua cerca de las llamadas rocas negras (Batu Hitam) en una extraña colina de arena y coral. Hurgaron en la arena con las manos y sacaron un cuenco lleno de conchas marinas. Cerca del primer cuenco, había dos recipientes más similares. Como suele ser el caso, la mera coincidencia ayudó a hacer un descubrimiento notable.
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Resultó que bajo una gruesa capa de arena y sedimentos del fondo se encontraba un barco mercante árabe, en cuyas bodegas se encontraba una carga de fabuloso valor. Los científicos ciertamente quedaron impresionados por los 1200 años de antigüedad del barco. Sin embargo, la carga resultó ser mucho más interesante: 63 mil piezas de oro, plata y cerámica. Todos los productos se fabrican durante la dinastía Tang, que gobernó China desde el siglo VII al X. Entre los artículos del velero árabe se encontraba, por ejemplo, la copa de oro más grande de esa época.
La era Tang se considera un período de florecimiento de la cultura china, por lo tanto, todas las personas y organizaciones involucradas en el levantamiento del precioso cargamento de un barco árabe reaccionaron al asunto con especial celo. Pronto quedó claro que los hallazgos no solo tienen material, sino también un alto valor histórico.
Además de los artículos de lujo hábilmente elaborados, se colocó una gran cantidad de artículos de uso diario en el voluminoso útero del dhow. La mayor parte del cargamento consistió en 40 mil cuencos de cerámica y tazas de té pintadas. Según los científicos, los frágiles objetos fueron desplazados por una masa verde, presumiblemente por plántulas elásticas de frijoles, por lo que no solo se conservaron bien en el camino, sino que también sufrieron relativamente poco durante el naufragio. Luego, el esqueleto del barco se cubrió con arena y limo, lo que también protegió los platos rotos de daños.
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El velero árabe también llevaba mil urnas en miniatura y ochocientos tinteros idénticos. Esto prueba que China ya en el siglo IX producía bienes de consumo para la exportación y los vendía en grandes cantidades en el Oriente árabe. Hasta ahora, se creía que la producción de bienes de exportación en China comenzó mucho más tarde.
Lujo chino
El buque mercante tenía todos los rasgos característicos del Arab Dhow, lo que significa que fue construido en el Oriente árabe. Este es, sin duda, el primer dhow que se encuentra en el fondo del mar tan lejos de sus costas nativas. El hallazgo es una prueba de que los marinos árabes en la antigüedad se atrevieron a emprender un largo viaje y comerciaron con los países del sudeste asiático. Los comerciantes europeos lanzaron su comercio a tal escala cientos de años después. Solo a finales del siglo XV, Vasco da Gama exploró la ruta marítima a la India.
La embarcación pesadamente cargada se embarcó en un viaje, presumiblemente desde Cantón (Guangzhou) y se dirigió a Basora. Basora, actualmente el puerto marítimo más importante de Irak, en el siglo IX fue un importante centro de comercio y una de las ciudades más ricas del mundo. Los comerciantes adinerados de Basora eran extremadamente ávidos de los artículos de lujo del trabajo chino y pagaban enormes sumas de dinero por ellos.
Entre los platos de cerámica del Arab Dhow, los expertos apreciaron especialmente tres platos pintados con cobalto iraní. Resultaron ser varios siglos más antiguos que aquellas cerámicas que luego se hicieron mundialmente famosas con el nombre de "porcelana china".
El barco, cuyos restos se encontraron cerca de Batu Hitam, comenzó a recibir este nombre. Por qué el barco se hundió en un lugar tan pernicioso es más o menos claro, pero solo se puede suponer cómo terminó en un estrecho peligroso. Quizás los marineros querían reabastecerse de agua dulce o provisiones, pero en cambio se encontraron en una situación difícil. Huyendo de los piratas, el barco mercante avanzó por un estrecho desconocido y se estrelló contra las rocas. Si fue así, nunca lo sabremos. Con toda probabilidad, el dhow se dirigía hacia la isla Belitung y se topó con un arrecife. Este fue el final de los caminos terrenales de los valientes marineros y comenzó una historia completamente diferente. En arqueología siempre es así: no habría felicidad, pero la desgracia ayudó. Si el dhow llegara a salvo a su destino, los regalos y los bienes se distribuirían a diferentes ciudades de Oriente Medio,no quedaría ni una sola tabla de la nave, y los científicos no tendrían que regocijarse ahora con los hallazgos submarinos.
Fuente: Secretos del siglo XX, No. 41, octubre de 2009, Alina LOSEVA
