Hasta ahora, solo los investigadores chinos han informado sobre manipulaciones con el material genético de los embriones. Ahora se sabe que tales experimentos se llevaron a cabo en Portland, supuestamente con menos efectos secundarios.
El material genético humano puede modificarse a propósito. Pero, ¿es esto permisible desde un punto de vista ético? Hasta ahora, la información sobre tales experimentos ha sido publicada solo por científicos chinos. En la actualidad, los científicos de los Estados Unidos han modificado el genoma de un embrión humano por primera vez utilizando la tecnología de ingeniería genética CRISPR-Cas9; esto sucedió en la Universidad de Ciencia y Salud de Oregon en Portland bajo el liderazgo del investigador Shukhrat Mitalipov.
El equipo de Mitalipov pudo probar a través de experimentos que los genes defectuosos que causan enfermedades pueden corregirse de manera segura y eficaz. Cuando un gen se reemplaza en la etapa de la vía embrionaria, no solo se curará un individuo individual, el gen defectuoso no puede ser heredado por generaciones posteriores. La línea germinal se entiende como una línea celular especial que, a partir de un óvulo fertilizado, en el curso del desarrollo de una persona, eventualmente conduce a la formación de su gónada y las células germinales que se forman en ella: óvulos o espermatozoides.
En experimentos anteriores, los científicos chinos encontraron constantemente efectos secundarios no deseados al manipular el genoma. El informe de Mitalipov aún no se ha publicado, pero según los rumores, durante los experimentos realizados en los Estados Unidos, hubo notablemente menos efectos secundarios: cambios no planificados en el material genético que podrían ser dañinos.
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En Alemania, tales experimentos están prohibidos
Mitalipov nació en Kazajstán, en la ex Unión Soviética, y se hizo famoso en 2007 como el primer científico en clonar monos. En 2013, primero produjo embriones humanos mediante clonación. Este es un científico con un nombre y es muy posible esperar de él éxito en la "edición de genomas".
No se incubaron embriones genéticamente modificados en China o Estados Unidos. Fueron asesinados unos días después. Pero parece que es solo cuestión de tiempo antes de que nazca el primer ser humano modificado genéticamente.
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En Alemania, los experimentos que se han llevado a cabo en China y Estados Unidos están estrictamente prohibidos por la ley de protección de embriones. Los investigadores que violen la prohibición se enfrentan a penas de prisión de hasta cinco años. En febrero de 2017, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Anunció que se debería permitir la interferencia con el tracto embrionario de los embriones si el objetivo es curar una enfermedad grave. Por tanto, el trabajo de investigación en Estados Unidos ha dejado de ser ilegal.
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¿Serán ojos azules?
En el Reino Unido y Suecia, los legisladores también han dado luz verde a intervenciones experimentales en el genoma de embriones humanos. Pero hasta ahora, los científicos de estos países no han informado de ningún avance en la investigación. Solo hay tres publicaciones científicas sobre este tema en todo el mundo, y todas son de China.
En la actualidad, todavía no es posible predecir cuánto tiempo llevará la investigación antes de que sea posible descartar de forma segura enfermedades hereditarias mediante la intervención de ingeniería genética. Pero cuando se logre este objetivo, será técnicamente posible crear bebés "de diseño" con un rendimiento mejorado.
¿Serán ojos azules o más inteligencia? La sociedad debe trazar la línea roja a tiempo, sin esperar a que la tecnología madure para el mercado.
Desde un punto de vista ético, el uso de la edición del genoma parece menos problemático, cuando la intervención no tiene lugar en la vía embrionaria, pero los defectos se corrigen en el genoma adulto. La ley alemana lo permite, y las empresas farmacéuticas como Bayer ya están invirtiendo mucho dinero en el desarrollo de terapias basadas en CRISPR-Cas9.
Las preocupaciones farmacéuticas desarrollan la terapia
"Hoy en día, se cree que más de diez mil enfermedades son causadas por defectos genéticos específicos", dice Kemal Malik, jefe de investigación de Bayer, "y la tecnología CRISPR-Cas9, al corregir el defecto genético correspondiente, puede curar muchas de estas enfermedades".
Es hora de empezar a utilizar este nuevo tipo de terapia. Bayer se asoció con la autora de tecnología CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier, para fundar Casebia Therapeutics en Boston.
En abril de 2017, 11 científicos alemanes causaron revuelo al exigir una relajación de la prohibición de la investigación con embriones en un borrador de documento distribuido en nombre de la Academia Nacional de Ciencias. Bajo ciertas condiciones, la intervención en el tracto embrionario humano también debería permitirse en Alemania, dijeron.
Los científicos sostienen que el progreso científico es tan rápido que la edición del genoma sin efectos secundarios para los embriones se llevará a cabo en un futuro previsible. Y si realmente es posible tratar enfermedades editando el genoma sin riesgos, entonces los científicos proponen discutir la pregunta: si el uso de esta oportunidad se declarará poco ético incluso entonces.
Norbert Lossau
