La pirámide gigante que se eleva entre enormes cráteres es uno de los muchos secretos de Ceres.
Ceres, descubierto por los astrónomos en 1801, tiene un diámetro de 950 km. Este planeta está ubicado en el cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter, y es considerado el único planeta enano del sistema solar.
Hace un año, el 6 de marzo de 2015, la nave espacial Rassvet de la NASA entró en órbita alrededor de Ceres.
Desde entonces, los astrónomos han capturado muchas imágenes asombrosas que abren una ventana al apasionante mundo de un planeta enano previamente desconocido.
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“Ceres desafió nuestras expectativas y nos sorprendió de muchas maneras por el valor de los datos que recibimos durante un año. Estamos trabajando con pasión en los misterios que la nave espacial nos ha revelado”, dijo la investigadora principal de la misión Carol Raymond del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
Entre las características más misteriosas de Ceres se destaca la alta pirámide de Ahuna Mons. La fotografía fue tomada a una distancia de 46 mil kilómetros de la superficie.
Tan pronto como Dawn entró en una órbita inferior, la forma de esta misteriosa formación atrajo una atención especial. Desde la distancia, el monte Akhuna Mons parecía una pirámide, pero al examinarlo más de cerca es una cúpula con pendientes suaves y empinadas. Imágenes recientes tomadas por Rassvet con un zoom de 120x han mostrado una gran cantidad de material brillante en una de sus laderas. Esta es la pendiente más empinada con una altura de 5 km.
Los científicos han intentado encontrar objetos similares en la superficie de Ceres, pero ninguno de ellos era tan alto y claramente marcado como esta montaña. Asombró, confundió y abrumó a los científicos.
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"Nadie esperaba que existieran montañas como Ahuna Mons en Ceres", dijo el líder del proyecto científico Chris Russell de la Universidad de California en Los Ángeles. "Todavía no podemos averiguar cómo se formó".
El cráter Occator se encuentra a 670 kilómetros al noroeste de Akhun Mons, en el centro de los cuales se encontraron unos 10 puntos brillantes con la misma alta reflectividad. Todavía no está claro en este punto si el material brillante en el centro del cráter coincide con el material encontrado en Akhuna Mons.
“Este es un planeta enano muy grande, y se necesitarán bastantes revoluciones orbitales antes de que las cámaras Dawn puedan volver a ver estos objetos”, dijo Mark Reiman, diseñador jefe de la nave espacial Dawn.
Rassvet se encuentra actualmente en su órbita más baja, a 385 km de la superficie.
Voronina Svetlana
