El Olimpo marciano es tres veces más alto que el Everest de la Tierra y su volumen es 50 veces mayor que el de cualquier contraparte de la Tierra. Su caldera (depresión en la cima del volcán) es de 90 km. Es el volcán joven más grande de Marte. El Olimpo es visible incluso desde la Tierra. Antes de los primeros vuelos de los satélites espaciales, el lugar de Marte, donde se encuentra el Olimpo, se conocía como las "Nieves del Olimpo": el volcán refleja mejor la luz solar y parece una mancha blanca desde la distancia.
Apareció durante el período amazónico, un período en el que Marte dejó de ser atacado por una gran cantidad de meteoritos y se convirtió en el planeta seco y frío que vemos hoy.
El monte Olimpo es un enorme volcán extinto. El ancho del volcán prueba que las erupciones de lava en la superficie de Marte tuvieron lugar durante mucho tiempo, por lo que la lava se extendió por un área tan grande. El análisis de las imágenes mostró que la lava más fresca tiene aproximadamente 2 millones de años. Esto es muy pequeño a escala planetaria, por lo que los científicos creen que el volcán puede reanudar su actividad en cualquier momento. La estructura del volcán sugiere que Marte no tiene placas tectónicas como en la Tierra. Tal gigante no podría existir en nuestro planeta, ya que el movimiento de las placas simplemente lo destruiría. El volcán está ubicado en la provincia de Farsis (región del ecuador del planeta). El nombre del Monte Olimpo en Grecia, donde, según los mitos, vivían los dioses olímpicos.
La altura del Olimpo es de 26 km desde la base, que es 2,5 veces la altura relativa del volcán Mauna Kea, que es el volcán más alto de la Tierra y se eleva a 10,2 km desde la base. El diámetro del Olimpo es de unos 540 km. El volcán tiene pendientes pronunciadas a lo largo de los bordes de hasta 7 km de altura. Las razones de la formación de estos acantilados gigantes aún no han encontrado una explicación convincente, aunque muchos se inclinan por la versión de la erosión de las laderas del volcán por el océano que alguna vez existió en Marte.
