En un momento, todos pensaron que el centro del mundo era la Tierra. Con el tiempo, esta opinión fue reconocida como errónea y comenzó a considerarse el centro de todo el Sol. Pero luego resultó que la luminaria, que da vida a toda la vida en el planeta azul, no es de ninguna manera el centro del espacio exterior, sino solo un pequeño grano de arena en el interminable océano de estrellas. El océano en sí no es tan grande como parece desde la Tierra, pero representa solo una pequeña parte del Universo, que es infinito. Pero ella, aparentemente, es una pequeña fracción de una formación aún más grande y grande, que está más allá de la razón y la imaginación.
El Cosmos visible al ojo humano incluye miríadas de estrellas. Todos ellos se combinan en un enorme sistema estelar, que se llama de manera muy hermosa e intrigante: la Vía Láctea. Desde la Tierra, este esplendor celestial se observa en forma de una amplia franja blanquecina, brillando tenuemente sobre la esfera celeste.
Se extiende por todo el hemisferio norte y cruza las constelaciones de Géminis, Auriga, Casiopea, Rebozuelo, Cygnus, Tauro, Águila, Flecha, Cefeo. Rodea el hemisferio sur y pasa por las constelaciones del Unicornio, la Cruz del Sur, el Triángulo del Sur, Escorpio, Sagitario, Velas, Brújula.
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Si se arma con un telescopio y mira a través de él al cielo nocturno, la imagen será diferente. La amplia franja blanquecina se convertirá en innumerables estrellas brillantes. Su luz débil, distante y seductora te contará sin palabras sobre la grandeza y las interminables extensiones del Cosmos, te hará contener la respiración y darte cuenta de toda la insignificancia e inutilidad de los problemas humanos momentáneos.
La Vía Láctea se llama galaxia o sistema de estrellas gigantes. Según las estimaciones más conservadoras, hay al menos 200 mil millones de estrellas en él. Actualmente, cada vez se inclina más hacia la cifra de 400 mil millones de estrellas. Todas estas estrellas se mueven en órbitas cerradas. Están unidos entre sí por la gravedad, y la mayoría tienen planetas. Las estrellas junto con los planetas forman sistemas estelares. Tales sistemas son con una estrella (sistema solar), doble (Sirio - dos estrellas), triple (alfa Centauri). Hay cuatro, cinco estrellas o incluso siete.
La Vía Láctea tiene forma de disco.
Toda esta innumerable variedad de sistemas estelares que componen la Vía Láctea no están dispersos por el espacio al azar, sino que se combinan en una formación colosal en forma de disco con un engrosamiento en el medio. El diámetro del disco es de 100.000 años luz (un año luz corresponde a la distancia que recorre la luz en un año, que es aproximadamente 10¹³ km) o 30.659 parsecs (un parsec equivale a 3,2616 años luz). El disco tiene un espesor de varios miles de años luz y su masa es 3 × 10¹² veces la masa del Sol.
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La masa de la Vía Láctea está formada por la masa de estrellas, gas interestelar, nubes de polvo y un halo con forma de esfera enorme de gas caliente enrarecido, estrellas y materia oscura. La materia oscura está representada por un conjunto de objetos espaciales hipotéticos, de los cuales el 95% de todo el Universo consiste en masas. Estos misteriosos objetos son invisibles y no reaccionan de ninguna manera a los medios técnicos modernos de detección.
La presencia de materia oscura solo se puede adivinar por su efecto gravitacional sobre los grupos visibles de soles. No hay tantos disponibles para observación. El ojo humano, incluso mejorado por el telescopio más poderoso, solo puede contemplar dos mil millones de estrellas. El resto del espacio exterior está oscurecido por enormes nubes impenetrables de polvo y gas interestelar.
El engrosamiento (abultamiento) en la parte central del disco de la Vía Láctea se llama Centro Galáctico o núcleo. En él, miles de millones de estrellas antiguas se mueven en órbitas muy alargadas. Su masa es muy grande y se estima en 10 mil millones de masas solares. Las dimensiones del núcleo no son tan impresionantes. Tiene 8.000 pársecs de ancho.
El núcleo galáctico es una bola que brilla intensamente. Si los terrícolas pudieran observarlo en el cielo, entonces su mirada parecería un gigantesco elipsoide luminoso, que en su tamaño sería cien veces mayor que la Luna. Desafortunadamente, esta hermosa y magnífica vista es inaccesible para las personas debido a las poderosas nubes de gas y polvo que bloquean el centro galáctico del planeta Tierra.
A una distancia de 3000 parsecs del centro de la Galaxia hay un anillo de gas con un ancho de 1500 parsecs y una masa de 100 millones de masas solares. Aquí es donde se supone que está la región central de formación de nuevas estrellas. Los brazos de gas de unos 4 mil parsecs huyen de él. En el mismo centro del núcleo hay un agujero negro con una masa de más de tres millones de soles.
Brazos de la Vía Láctea.
El disco galáctico tiene una estructura heterogénea. Tiene zonas separadas de alta densidad, que son brazos en espiral. El proceso continuo de formación de nuevas estrellas continúa en ellos, y los brazos mismos se extienden a lo largo del núcleo y, por así decirlo, se doblan alrededor de él en un semicírculo. Actualmente, hay cinco de ellos. Estas son la manga de cisne, la manga de Perseo, la manga de Centauro y la manga de Sagitario. El quinto brazo, el brazo de Orión, es el sistema solar.
Está a 28.000 años luz de distancia del núcleo galáctico. Alrededor del centro de la Galaxia, el Sol con sus planetas se precipita a una velocidad de 220 km / s, y hace una revolución completa en 220 millones de años. Es cierto que hay otra cifra: 250 millones de años.
El sistema solar está ubicado justo debajo del ecuador galáctico, y en su órbita no se mueve de manera uniforme y tranquila, sino como si rebotara. Una vez cada 33 millones de años, cruza el ecuador galáctico y se eleva por encima de él a una distancia de 230 años luz. Luego desciende para repetir su despegue después de otro intervalo de 33 millones de años.
El disco galáctico gira, pero no gira como un solo cuerpo. El núcleo gira más rápido, los brazos espirales en el plano del disco son más lentos. Surge una pregunta natural: por qué los brazos espirales no giran alrededor del centro de la Galaxia, sino que siempre mantienen la misma forma y configuración durante 12 mil millones de años (esta cifra es la edad de la Vía Láctea).
Existe una teoría que explica este fenómeno de manera bastante plausible. Ella considera los brazos espirales no como objetos materiales, sino como ondas de densidad de materia que surgen contra el fondo galáctico. Esto es causado por la formación de estrellas y el nacimiento de estrellas de alta luminosidad. En otras palabras, la rotación de los brazos espirales no tiene nada que ver con el movimiento de las estrellas en sus órbitas galácticas.
Estos últimos, solo, pasan por los brazos, ya sea por delante de ellos en velocidad, si están más cerca del centro galáctico, o rezagados, si están ubicados en las regiones periféricas de la Vía Láctea. Los contornos de estas ondas espirales están dados por las estrellas más brillantes, que tienen una vida muy corta y logran vivirla sin salir de la manga.
Como se puede ver en todo lo anterior, la Vía Láctea es una formación espacial compleja, pero no está limitada por la superficie del disco. Hay una enorme nube esférica (halo) alrededor. Incluye: gases calientes enrarecidos, estrellas individuales, cúmulos de estrellas globulares, galaxias enanas y materia oscura. Hay densas nubes de gas en las afueras de la Vía Láctea. Su longitud es de varios miles de años luz, la temperatura alcanza los 10,000 grados y la masa es igual a al menos diez millones de soles.
Nebulosa de Andrómeda.
En el vasto espacio, la Vía Láctea está lejos de ser la única. A una distancia de 772 mil parsecs hay un sistema estelar aún más enorme. Se llama la Galaxia de Andrómeda (puede ser más romántica: la Nebulosa de Andrómeda). Se la conoce desde la antigüedad como "una pequeña nube del cielo, fácilmente distinguible en la noche oscura". Incluso a principios del siglo XVII, los astrónomos de mentalidad religiosa creían que "en este lugar el firmamento de cristal es más delgado de lo habitual, ya través de él se derrama la luz del reino de los cielos".
La Nebulosa de Andrómeda es la única galaxia que se puede ver en el cielo a simple vista. Se ve como una pequeña mancha brillante ovalada. La luz se distribuye de forma desigual en él: la parte central es más luminosa. Si fortalece el ojo con un telescopio, la mota se convertirá en un sistema estelar gigante, cuyo diámetro es de 150 mil años luz. Esto es 1,5 veces el diámetro de la Vía Láctea.
Pero Andrómeda se diferencia de la galaxia en la que el sistema solar no existe en tamaño. Allá por 1991, la cámara planetaria del telescopio espacial. Hubble registró dos núcleos en él. Además, uno de ellos es de menor tamaño y gira alrededor del otro, más grande y brillante, colapsando gradualmente bajo la influencia de las fuerzas de marea de este último. Esta lenta agonía de uno de los núcleos sugiere que es el remanente de alguna otra galaxia tragada por Andrómeda.
Para muchos, será una sorpresa desagradable saber que la Nebulosa de Andrómeda se está moviendo hacia la Vía Láctea y, por tanto, hacia el sistema solar. La velocidad de aproximación es de unos 140 km / s. En consecuencia, la reunión de los dos gigantes estelares tendrá lugar en algún lugar dentro de 2.5-3 mil millones de años. No será una reunión en el Elba, pero no será una catástrofe global de proporciones cósmicas. Dos galaxias simplemente se fusionarán en una. Pero, ¿cuál dominará? Aquí la balanza se inclina a favor de Andrómeda. Tiene una mayor masa, además, ya tiene experiencia en absorber otros sistemas galácticos.
En cuanto al sistema solar, los pronósticos son diferentes. El más pesimista indica que el Sol con todos los planetas simplemente será arrojado al espacio intergaláctico, es decir, no habrá lugar para él en la nueva formación.
Pero tal vez sea lo mejor. Después de todo, está claro que la Galaxia de Andrómeda es una especie de monstruo sediento de sangre que devora a los de su propia especie. Habiendo absorbido la Vía Láctea y destruido su núcleo, la Nebulosa se convertirá en una enorme Nebulosa y continuará su camino a través de la inmensidad del Universo, comiendo más y más galaxias. El resultado final de este viaje será el colapso, increíblemente hinchado, por encima del sistema de estrellas gigantes.
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La nebulosa de Andrómeda se desintegrará en innumerables pequeñas formaciones estelares, repitiendo exactamente el destino de los enormes imperios de la civilización humana, que al principio crecieron a tamaños sin precedentes y luego colapsaron con estrépito, incapaces de soportar la carga de su propia codicia, interés propio y ansia de poder.
Pero no se preocupe por los acontecimientos de las próximas tragedias. Es mejor considerar otra galaxia, que se llama la Galaxia del Triángulo. Se extiende en la inmensidad del Universo a una distancia de 730 mil parsecs de la Vía Láctea y es dos veces más pequeña en tamaño que esta última y al menos siete veces más pequeña en masa. Es decir, esta es una galaxia mediocre ordinaria, de las cuales hay muchas en el espacio.
Todos estos tres sistemas estelares, junto con varias docenas de galaxias enanas más, forman parte del llamado Grupo Local, que forma parte del Supercúmulo Virgo, una enorme formación estelar de 200 millones de años luz de diámetro.
La Vía Láctea, la Nebulosa de Andrómeda y la Galaxia del Triángulo comparten muchas similitudes. Todos ellos pertenecen a las llamadas galaxias espirales. Sus discos son planos y están formados por estrellas jóvenes, cúmulos estelares abiertos y materia interestelar. Hay un bulto en el centro de cada disco. La característica principal, por supuesto, es la presencia de brazos espirales brillantes que contienen muchas estrellas jóvenes y calientes.
Los núcleos de estas galaxias también se parecen a los cúmulos de estrellas viejas y anillos de gas en los que están naciendo nuevas estrellas. Un atributo invariable de la parte central de cada núcleo es la presencia de un agujero negro con una masa muy grande. Ya se ha mencionado que la masa de un agujero negro en la Vía Láctea corresponde a más de tres millones de masas solares.
Los agujeros negros son uno de los misterios más impenetrables del universo. Por supuesto que están siendo observados y estudiados, pero estas misteriosas formaciones no tienen prisa por revelar sus secretos. Se sabe que los agujeros negros tienen una densidad muy alta y su campo gravitacional es tan poderoso que ni siquiera la luz puede escapar de ellos. Pero cualquier cuerpo cósmico que se encuentre en la zona de influencia de uno de ellos (el umbral de los eventos) será inmediatamente "tragado" por este terrible monstruo universal. Se desconoce cuál será el futuro destino de los "desafortunados". En resumen, es fácil entrar en un agujero negro, pero es imposible salir de allí.
Calabozo.
Hay muchos agujeros negros esparcidos por la inmensidad del Cosmos, algunos de ellos con una masa muchas veces mayor que la masa de un agujero negro en el centro de la Vía Láctea. Pero esto no significa que el monstruo "nativo" del sistema solar sea más inofensivo que sus colegas más grandes. También es insaciable y sanguinario y es una fuente de rayos X compacta (12,5 horas luz de diámetro) y potente.
El nombre de este misterioso objeto Sagitario A. Su masa ya ha sido llamada: más de 3 millones de masas de los soles, y la trampa gravitacional (umbral de eventos) del bebé se mide en 68 unidades astronómicas (1 UA es igual a la distancia promedio de la Tierra al Sol). Es dentro de estos límites donde se encuentra la frontera de su sed de sangre y engaño en relación con varios cuerpos cósmicos, que, por diversas razones, la cruzan a la ligera.
Alguien probablemente piense ingenuamente que el bebé está contento con víctimas al azar, nada de eso: tiene una fuente constante de alimento. Esta es la estrella S2. Gira alrededor del agujero negro en una órbita muy compacta: una revolución completa es de solo 15,6 años. La distancia máxima de S2 al monstruo aterrador es de 5 días luz, y la mínima es de solo 17 horas luz.
Bajo la influencia de las fuerzas de marea del agujero negro, una parte de su sustancia es arrancada de la estrella condenada a la masacre y vuela a gran velocidad hacia este terrible monstruo cósmico. A medida que se acerca, la sustancia pasa a un estado de plasma incandescente y, emitiendo un resplandor brillante de despedida, desaparece para siempre en un abismo invisible insaciable.
Pero eso no es todo: la astucia de un agujero negro no tiene fronteras. Junto a él hay otro agujero negro menos masivo y denso. Su tarea es ajustar las estrellas, los planetas, el polvo interestelar y las nubes de gas a su contraparte más poderosa. Todo esto también se convierte en plasma, emite luz brillante y desaparece en ninguna parte.
Sin embargo, no todos los científicos, a pesar de una interpretación tan sangrienta y probatoria de los hechos, opinan que los agujeros negros existen. Algunos argumentan que esta es una masa desconocida, impulsada bajo una capa fría y densa. Tiene una densidad tremenda y se expande desde el interior de la superficie comprimiéndola con una fuerza increíble. Esta formación se llama gravastar, una estrella gravitacional.
Están tratando de encajar todo el Universo bajo este modelo, lo que explica su expansión. Los partidarios de este concepto argumentan que el espacio exterior es una burbuja gigante inflada por una fuerza desconocida. Es decir, todo el Cosmos es un enorme gravastor, en el que coexisten modelos más pequeños de gravastores, que absorben periódicamente estrellas individuales y otras formaciones.
Los cuerpos absorbidos parecen ser arrojados a otros espacios cósmicos, que son esencialmente invisibles, ya que no liberan luz de debajo de un caparazón absolutamente negro. ¿Quizás gravastores, estas son otras dimensiones o mundos paralelos? No se encontrará una respuesta concreta a esta pregunta hasta dentro de mucho, mucho tiempo.
Pero no solo la presencia o ausencia de agujeros negros ocupa las mentes de los exploradores espaciales. Mucho más interesantes y emocionantes son las reflexiones sobre la existencia de vida inteligente en otros sistemas estelares del Universo.
El Sol que da vida a los terrestres gira entre muchos otros soles de la Vía Láctea. Su disco es visible desde la Tierra en forma de una raya pálida y brillante que rodea la esfera celeste. Se trata de miles y miles de millones de estrellas distantes, muchas de las cuales tienen sus propios sistemas planetarios. ¿No hay realmente al menos uno entre la innumerable cantidad de estos planetas, en los que viven seres inteligentes, hermanos en la razón?
La suposición más razonable es que la vida similar a la vida en la Tierra podría surgir en un planeta que orbita alrededor de una estrella de la misma clase que el Sol. Existe una estrella de este tipo en el cielo, además, está ubicada en el sistema estelar más cercano a la luminaria terrestre. Este es Alpha Centauri A, ubicado en la constelación de Centaurus. Desde el suelo, es visible a simple vista y su distancia al Sol es de 4,36 años luz.
Sin duda, sería bueno tener vecinos razonables justo al lado. Pero lo deseado no siempre coincide con la realidad. Encontrar señales de una civilización extraterrestre, incluso a una distancia de unos 4-6 años luz, es una tarea bastante difícil con los avances tecnológicos actuales. Por tanto, es prematuro hablar de la existencia de alguna inteligencia en la constelación de Centauro.
Hoy en día, solo es posible enviar señales de radio a la distancia cósmica, esperando que alguien desconocido responda a la llamada del intelecto humano. Desde la primera mitad del siglo XX, las emisoras de radio más potentes del mundo se han dedicado de forma persistente y continua a esta actividad. Como resultado, el nivel de emisión de radio de la Tierra ha aumentado significativamente. El planeta azul comenzó a diferir dramáticamente en su fondo de radiación de todos los demás planetas del sistema solar.
Las señales de la Tierra cubren el espacio exterior con un radio de al menos 90 años luz. En la escala del Universo, esta es una gota en el océano, pero como saben, este pequeño desgasta la piedra. Si en algún lugar muy, muy lejano en el espacio hay una vida inteligente altamente desarrollada, entonces, en cualquier caso, algún día debería centrar su atención en el aumento de la radiación de fondo en las profundidades de la Vía Láctea y en las señales de radio que provienen de allí. Un fenómeno tan interesante no puede dejar indiferente a las mentes inquisitivas de los extraterrestres.
En consecuencia, se ha establecido una búsqueda activa de señales desde el espacio. Pero el abismo oscuro está en silencio, lo que indica que dentro de la Vía Láctea lo más probable es que no haya criaturas inteligentes listas para entrar en contacto con los habitantes del planeta Tierra, o su desarrollo técnico se encuentra en un nivel muy primitivo. Es cierto que se sugiere otro pensamiento, que dice que existe una civilización altamente desarrollada, o una civilización, pero envía algunas otras señales a la inmensidad de la Galaxia que no pueden ser capturadas por medios técnicos terrestres.
El progreso en el planeta azul evoluciona y mejora constantemente. Los científicos están desarrollando métodos nuevos, completamente diferentes, para transmitir información a largas distancias. Todo esto puede tener un efecto positivo. Pero no debemos olvidar que la inmensidad del Universo es ilimitada. Hay estrellas, cuya luz llega a la Tierra en miles de millones de años. De hecho, una persona ve una imagen del pasado distante cuando observa un objeto espacial de este tipo a través de un telescopio.
Puede resultar que la señal del espacio, recibida por los terrestres, sea la voz de una civilización extraterrestre extinta hace mucho tiempo que vivió en aquellos días en que aún no existían ni el Sistema Solar ni la Vía Láctea. El mensaje de respuesta de la Tierra irá a los extraterrestres, que ni siquiera estaban en el proyecto en el momento en que se envió.
Bueno, debemos tener en cuenta las leyes de la cruda realidad. En cualquier caso, la búsqueda de inteligencia en mundos galácticos distantes no puede detenerse. Las generaciones presentes tendrán mala suerte, las generaciones futuras tendrán suerte. En este caso, la esperanza nunca morirá, y la persistencia y la persistencia indudablemente darán buenos resultados.
Pero la exploración del espacio galáctico se considera bastante real y cercana. Ya en el próximo siglo, naves espaciales rápidas y elegantes volarán a las constelaciones más cercanas. Los astronautas a bordo observarán a través de las ventanas no el planeta Tierra, sino todo el sistema solar. Lo verán como una estrella distante y brillante. Pero no será el resplandor frío y desalmado de uno de los innumerables soles de la Galaxia, sino el resplandor nativo del Sol, cerca del cual la Madre Tierra girará como una partícula de polvo invisible que calienta el alma.
Muy pronto, los sueños de los escritores de ciencia ficción, reflejados en sus obras, se convertirán en una realidad cotidiana y un paseo por la Vía Láctea será una actividad bastante aburrida y tediosa, como, por ejemplo, un viaje en un vagón de metro de un extremo de Moscú a otro.
Fuentes: "Astrophysical Journal"
