Incluso durante el sueño, el cerebro sigue funcionando. Se comunica de forma continua con todas las partes del cuerpo, enviando impulsos eléctricos y sustancias específicas a músculos y órganos, manteniendo el trabajo coordinado del cuerpo. Conocemos los conceptos básicos de cómo funciona, pero en general, el funcionamiento del cuerpo es un montón de misterios.
Y ahora los científicos han dado un gran paso hacia la comprensión del "lenguaje" del cerebro: se ha determinado cómo dos tipos de sustancias llamadas "citocinas" interactúan con el sistema nervioso. Los resultados de la investigación se publican en la revista PNAS.
Las citocinas son fundamentales para el sistema inmunológico: son señales para iniciar un ataque de una amenaza potencial y detenerlo. Dos citocinas, IL-1β y TNF, le indican al cerebro que inicie una respuesta inflamatoria. Los experimentos se llevaron a cabo en los nervios vagos de ratones, que conectan el cerebro con órganos vitales, incluidos el corazón, los pulmones y el tracto gastrointestinal. Se espera que a lo largo de este camino sea posible tomar prestadas del cerebro sus herramientas naturales para combatir las enfermedades crónicas.
Los científicos ya han realizado contribuciones significativas a un nuevo campo: la medicina bioeléctrica, que busca formas de tratar enfermedades alterando las señales enviadas a lo largo de los nervios.
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En el pasado, la medicina bioeléctrica ha demostrado su capacidad para tratar enfermedades como la artritis y el asma, pero su progreso se ha visto frenado por los problemas fundamentales no resueltos de la neurociencia, así como por las limitaciones de la bioingeniería, dos obstáculos importantes.
Si bien esta investigación está lejos de cambiar la forma en que se trata la enfermedad (la mayoría de los resultados de los estudios en animales no son concluyentes cuando se aplican a humanos), los nuevos resultados demuestran la posibilidad misma de saber cómo se comunica el sistema nervioso con el cuerpo y los órganos.
Dos citocinas identificadas por los investigadores pueden algún día ayudar a controlar la ubicación y el momento de la inflamación, pero existe una posibilidad más significativa. Si estos métodos permiten cambiar las señales transmitidas a lo largo de los nervios, esto determinará el camino de su propagación. Es mucho trabajo, pero si tiene éxito, los científicos tendrán muchas formas nuevas de ajustar la respuesta inmune a muchas enfermedades.
Estos descubrimientos, así como la medicina bioeléctrica en general, no resultarán en una "curación milagrosa". Además, no deben confundirse con el "tratamiento" homeopático, que pretende ser una cura "mental". De hecho, ofrecen una forma prometedora de utilizar las herramientas biológicas del propio cuerpo para combatir las enfermedades. Su uso en medicina es todavía una cuestión de un futuro lejano, pero podemos esperar la aparición de nuevos métodos de tratamiento en esta dirección.
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Vadim Tarabarko
