A principios del siglo XX, la imaginación de los lectores fue capturada por la misteriosa tierra de Shangri-La, un mundo de armonía y perfección perdido en las montañas, donde todos los sueños humanos se hacen realidad.
Utopía perdida. En casi todas las leyendas sobre el paraíso alejado de la civilización, se encuentran en valles cubiertos de exuberante vegetación, escondidos detrás de montañas impenetrables, envueltos en una bruma de niebla. Por lo tanto, no es de extrañar que el Hilton colocara a Shangri-La en el Lejano Oriente, donde hay muchas montañas altas y fértiles valles verdes escondidos entre ellos.
Cuando al escritor inglés James Hilton se le ocurrió el nombre Shangri-La para el país desconocido donde transcurre la acción de su novela de aventuras El horizonte perdido, ni siquiera sospechaba que le había dado a su lengua materna una nueva palabra que rápidamente se utilizaría como sinónimo de una hermosa utopía. La novela, publicada en 1933, capturó tanto la imaginación de las personas que creyeron en la realidad de Shangri-La y su sociedad utópica.
El pequeño país, donde los dos pilotos que sufrieron un accidente cayeron en la novela, estaba ubicado en una zona inaccesible del Tíbet. Allí, en la cima de una alta montaña, había un monasterio lamaísta, donde vivían 50 monjes budistas (lamas) que pasaban su tiempo en busca de conocimiento y arte. A su cabeza estaba el Lama Supremo, quien descubrió el secreto de la longevidad y fue capaz de predecir el futuro. Según una de sus profecías, en el futuro su país tenía mucho que soportar, incluidos los ataques de los bárbaros.
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Guiados por el principio de moderación en todo, los lamas gobernaron una comunidad de 1000 residentes locales, en la que reinaba la paz y la armonía. Vivían en un fértil valle extendido al pie de la montaña. Aquí, en una parcela de tierra relativamente pequeña, de unos 20 km de largo y 5 km de ancho, se cultivaba una amplia variedad de cultivos, y la mina de oro que se encontraba allí en el valle proporcionaba fondos para la adquisición de cualquier bien que no pudiera producirse en Shangri-La. Sin embargo, a ningún forastero se le permitió ingresar al valle feliz, y los lugareños se reunieron con comerciantes en lugares designados fuera de él para hacer tratos.
La idea misma de Shangri-La no es nueva en absoluto: en muchas culturas orientales había leyendas sobre el paraíso perdido en la tierra. Incluso en las primeras escrituras budistas, se menciona la tierra de Chang-Shambhala, que se consideraba la fuente de la sabiduría antigua. Una vez que la creencia en una encarnación tan real de los ideales de la virtud estaba muy extendida: en China había una leyenda sobre un valle escondido en las profundidades de las montañas Kunlun, donde los inmortales viven en perfecta armonía, y los indios buscaban al norte del Himalaya la morada de la "gente perfecta" llamada Kalapa. En Rusia, especialmente entre los Viejos Creyentes, la leyenda sobre Belovodye fue muy popular. Se creía que era posible llegar a este país, donde los santos justos vivían lejos del mundo, siguiendo el camino del retiro de los tártaros a Mongolia. En las leyendas tibetanas y mongolas, también hay referencias a un paraíso terrenal.
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Si el país de Shangri-La no fuera un mito, sino una realidad, entonces uno de los lugares más probables sería el Tíbet. Su gobernante espiritual y secular, el Dalai Lama, vive en su monasterio-fortaleza en Lhasa (desde 1904 declarada "ciudad cerrada" para los europeos). Como saben, lo inaccesible atrae y excita la imaginación, por lo que no es de extrañar que Lhasa, donde solo unos pocos europeos tuvieron la oportunidad de visitar, con el tiempo comenzara a ser percibida en Occidente como un país de las maravillas. Además, los monjes y místicos budistas en la mente de los europeos estaban tradicionalmente dotados de poderes sobrenaturales. Se creía, por ejemplo, que los seguidores de la doctrina del "pulmón gon" pueden vencer la fuerza de la gravedad y, habiendo reducido su propio peso, moverse por el espacio con asombrosa velocidad.
Según la viajera inglesa Alexandra David-Neil, quien vivió en el Tíbet durante 14 años a principios de siglo, vio una llama que se movía con una velocidad increíble, pero ni siquiera corría: “Parecía que simplemente se elevaba sobre el suelo, moviéndose en grandes saltos, rebotando tierra como una pelota . Cuando la inglesa trató de detener al monje y descubrir la solución al milagro, un compañero local la impidió dar un paso precipitado y le explicó que una interrupción repentina de la meditación casi con seguridad mataría al lama.
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Se pueden encontrar observaciones similares en el trabajo del viajero y artista ruso Nicholas Roerich, quien visitó el Tíbet muchas veces y describió lo que vio en un libro llamado "Shambhala", publicado en 1930. Hilton ciertamente aprovechó este trabajo, así como las notas de David-Neal, cuando escribió la novela El horizonte perdido, y Shangri-La se convirtió en su sinónimo de Shambhala. La novela The Coming Race (1871) del escritor inglés Edward Bulwer-Lytton también describe un mundo ubicado en las profundidades de la tierra, habitado por la raza más alta de los Vril.
La idea de una raza dominante, dotada de poderes místicos y poderes sobrenaturales, resultó atractiva tanto para los ocultistas como para los nazis, quienes, con los propósitos más bajos, buscaban buscar una morada secreta. Pero no estaban destinados a lograrlo, y Shangri-La sigue siendo el sueño de un reino de paz dichosa, donde todos los deseos humanos se cumplen.
