Durante casi 45 años, existió un centro de pruebas de armas biológicas soviético en una isla abandonada en medio del Mar de Aral. Una ciudad residencial con una escuela, tiendas, oficina de correos, cantina, laboratorios científicos y, por supuesto, un campo de pruebas donde se realizaron pruebas a gran escala de agentes biológicos mortales, incluidos ántrax, peste, tularemia, brucelosis, tifoidea. A principios de la década de 1990, después del colapso de la URSS, los militares arrojaron tanto la ciudad como el campo de entrenamiento a las arenas de Aral.
A fines de la década de 1920, el comando del Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos estaba preocupado por la elección de un lugar para un centro científico para el desarrollo de armas biológicas y un sitio de prueba. La tarea de extender la revolución proletaria a todo el mundo estaba todavía en la agenda, y proyectiles con tensiones mortales en su interior podrían acelerar la construcción de un estado de trabajadores y campesinos a escala planetaria. Para este buen propósito, fue necesario seleccionar una isla relativamente grande con una distancia de la costa de al menos 5-10 kilómetros. Incluso buscaron un candidato adecuado en el lago Baikal, pero al final decidieron detenerse en tres objetos: las islas Solovetsky en el mar Blanco y las islas individuales Gorodomlya en el lago Seliger y Vozrozhdenie en el mar de Aral.
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El principal centro antes de la guerra para el estudio de este importante problema fue la isla Gorodomlya ubicada en la región de Tver, que estaba relativamente cerca de la capital de la URSS. En 1936-1941, fue aquí donde el tercer laboratorio de pruebas, el principal centro soviético para el desarrollo de armas biológicas, fue transferido de los monasterios de Suzdal y quedó subordinado a la Dirección de Química Militar del Ejército Rojo. Sin embargo, la Gran Guerra Patria demostró de manera convincente que, en adelante, tales instituciones deberían crearse mucho más lejos de las fronteras de la URSS con adversarios potenciales.
Renaissance Island fue perfecta para esta tarea. Este pedazo de tierra despoblado en el Mar de Aral, un lago salado sin fin en la frontera de Kazajstán y Uzbekistán, fue descubierto en 1848. El archipiélago sin vida, donde no había agua dulce, por alguna razón inimaginable se llamó las Islas del Zar, y sus partes constituyentes: las islas de Nikolai, Constantine y el Heredero. Fue Nikolai, que fue rebautizado con optimismo (o quizás irónicamente) como Isla Vozrozhdenie, quien, después de la guerra, se convirtió en un campo de pruebas de base soviético ultrasecreto para probar enfermedades mortales puestas al servicio de la patria.
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Esta isla, con una superficie de unos 200 kilómetros cuadrados, a primera vista cumplía con todos los requisitos de seguridad: entorno prácticamente deshabitado, relieve llano, clima cálido, inadecuado para la supervivencia de organismos patógenos.
En el verano de 1936, aterrizó aquí la primera expedición de biólogos militares encabezada por el profesor Ivan Velikanov, el padre del programa bacteriológico soviético. La isla fue sacada de la jurisdicción de la NKVD, los kulaks exiliados fueron desalojados de aquí y al año siguiente probaron algunos bioagentes a base de tularemia, peste y cólera. La obra se complicó por las represiones que sufrió la cúpula de la Dirección Militar-Química del Ejército Rojo (Velikanov, por ejemplo, fue fusilado en 1938), y fueron suspendidas durante la Gran Guerra Patria, para retomar con mayor celo una vez finalizada.
En la parte norte de la isla, se construyó la ciudad militar de Kantubek, oficialmente llamada Aralsk-7. En general, parecía cientos de sus contrapartes que surgieron en la inmensidad de la Unión Soviética: una docena de edificios residenciales para oficiales y personal científico, un club, una cantina, un estadio, tiendas, cuarteles y patio de armas, su propia planta de energía. Así se veía Aralsk-7 en la imagen del satélite espía estadounidense de finales de la década de 1960.
También se construyó un aeródromo único "Barkhan" cerca del pueblo, el único en la Unión Soviética que tenía cuatro pistas de aterrizaje que se asemejaban a una rosa de los vientos. En la isla siempre sopla un viento fuerte, que a veces cambia de dirección. Dependiendo del clima actual, los aviones aterrizaron en uno u otro carril.
En total, había hasta mil quinientos soldados y sus familias aquí. En esencia, era una vida de guarnición ordinaria, cuyas características eran quizás el secreto especial de la instalación y el clima no muy agradable. Los niños iban a la escuela, sus padres iban a trabajar, por las noches veían películas en la casa de los oficiales, y los fines de semana hacían picnics a orillas del Mar de Aral, que hasta mediados de los 80 realmente parecía el mar.
Kantubek en el momento de su apogeo. Con la ciudad más cercana en el "continente", Aralsk, había una conexión marítima. El agua dulce también se entregaba aquí en barcazas, que luego se almacenaba en enormes tanques especiales en las afueras del pueblo.
A pocos kilómetros del pueblo se construyó un complejo de laboratorios (PNIL-52 - el 52º laboratorio de investigación de campo), donde, entre otras cosas, se guardaban los animales de experimentación, que se convirtieron en las principales víctimas de las pruebas realizadas aquí. La escala de la investigación se ilustra con el siguiente hecho. En la década de 1980, se compró un lote de 500 monos específicamente para ellos en África a través del Ministerio de Comercio Exterior de la URSS. Todos ellos finalmente se convirtieron en víctimas de la cepa del microbio tularemia, después de lo cual sus cadáveres fueron quemados y las cenizas resultantes fueron enterradas en la isla.
La parte sur de la isla fue ocupada por el sitio de prueba real. Fue aquí donde volaron proyectiles o cepas patógenas a base de ántrax, peste, tularemia, fiebre Q, brucelosis, muermo y otras infecciones especialmente peligrosas, así como una gran cantidad de agentes biológicos creados artificialmente, se rociaron desde un avión.
La ubicación del sitio de prueba en el sur fue determinada por la naturaleza de los vientos predominantes en la isla. La nube de aerosol formada como resultado de la prueba, en realidad un arma de destrucción masiva, fue lanzada por el viento en dirección opuesta al poblado militar, tras lo cual se llevaron a cabo sin falta medidas antiepidémicas y descontaminación del territorio. Un clima cálido con un calor regular de cuarenta grados fue un factor adicional que garantizó la seguridad de los biólogos militares: la mayoría de las bacterias y virus murieron por exposición prolongada a altas temperaturas. Todos los especialistas que participaron en las pruebas también fueron sometidos a cuarentena obligatoria.
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Simultáneamente con la intensificación de la posguerra del trabajo científico militar en la isla Vozrozhdeniye, el liderazgo soviético estableció un imperceptible al principio el comienzo de una catástrofe ecológica, que finalmente condujo a la degradación colosal del Mar de Aral. La principal fuente de alimento para el lago-mar era el Amu Darya y el Syr Darya. En total, estos dos ríos más grandes de Asia Central suministraron alrededor de 60 kilómetros cúbicos de agua al mar de Aral por año. En la década de 1960, las aguas de estos ríos comenzaron a clasificarse mediante canales de recuperación: se decidió convertir los desiertos circundantes en un jardín y cultivar allí el algodón que tanto necesitaba la economía nacional. El resultado no tardó en llegar: la cosecha de algodón, por supuesto, aumentó, pero el mar de Aral comenzó a hacerse poco profundo rápidamente.
A principios de la década de 1970, la cantidad de agua del río que llegaba al mar disminuyó en un tercio, después de otra década, solo 15 kilómetros cúbicos por año comenzaron a fluir hacia el Mar de Aral, y a mediados de la década de 1980 esta cifra se redujo por completo a 1 kilómetro cúbico. En 2001, el nivel del mar bajó 20 metros, el volumen de agua disminuyó 3 veces, el área de la superficie del agua - 2 veces. El Aral se dividió en dos grandes lagos no conectados entre sí y muchos pequeños. En el futuro, continuó el proceso de reducción.
Con la profundidad del mar, el área de la isla Vozrozhdeniye comenzó a aumentar con la misma rapidez, y en la década de 1990 creció casi 10 veces. Las islas del Zar se fusionaron primero en una sola isla y, en la década de 2000, se fusionaron con el "continente" y se convirtieron, de hecho, en una península.
El colapso de la URSS finalmente "enterró" el sitio de prueba en la isla Vozrozhdeniye. Las armas de destrucción masiva se convirtieron en una entidad de poca relevancia en las realidades postsoviéticas, y en noviembre de 1991 se cerró el laboratorio biológico militar Aralsk-7. La población de la aldea fue evacuada en unas pocas semanas, toda la infraestructura (residencial y laboratorio), el equipo fue abandonado, Kantubek se convirtió en un pueblo fantasma.
El lugar de los militares fue rápidamente ocupado por los merodeadores, quienes a su manera apreciaron la riqueza del antiguo centro científico ultrasecreto dejado por el ejército y los científicos. Todo lo que fuera de algún valor y al mismo tiempo susceptible de desmantelamiento y transporte fue retirado de la isla. Kantubek-Aralsk-7 se ha convertido en un sueño difícil de alcanzar para los fanáticos de las ciudades abandonadas.
Las calles de la ciudad de los biólogos militares soviéticos, donde la vida de la guarnición fluía constantemente hace poco más de dos décadas.
Edificios residenciales.
Los niños nunca irán a esta escuela.
Un depósito de agua dulce procedente del "continente".
Antigua tienda de Voentorg.
A diferencia de la zona de exclusión de Chernobyl, puede quedarse aquí sin riesgo para su salud. La amenaza biológica es mucho menos tenaz que la radiación, aunque los ecologistas siguen dando la alarma porque los cementerios siguen existiendo en el territorio del antiguo vertedero con restos de animales que murieron durante las pruebas.
Sin embargo, a veces los paisajes todavía se parecen a los alrededores de un Pripyat ucraniano tan distante.
Renaissance Island, con su misteriosa historia ultrasecreta y su apocalíptico presente, no podía dejar de interesar a los desarrolladores de juegos de ordenador, y acabó en uno de los episodios de Call of Duty: Black Ops.
El mar de Aral poco profundo abre un amplio campo para las actividades de exploración geológica. Ya en la década de 1990, se descubrieron aquí petróleo, gas y metales no ferrosos raros. Su desarrollo activo, por un lado, y la transformación de la Isla del Renacimiento en una península, por el otro, hacen que sea cada vez más probable que cada vez más personas entren en contacto con el territorio del laboratorio biológico militar.
Y aunque las autoridades militares y civiles afirman que todas las medidas de seguridad necesarias en relación con el antiguo vertedero se tomaron de manera oportuna, solo se puede adivinar qué más puede esconder la isla del Renacimiento en sus entrañas y cuán desagradables pueden ser estas sorpresas para la humanidad.
