Siguiendo el movimiento del Sol a través del cielo, los girasoles crecen rápidamente, y cuando llega el momento de florecer, se congelan con su "cara" hacia el este. Los científicos han demostrado lo útiles que son estas habilidades para navegar en el espacio.
Los niños también conocen la capacidad de los girasoles para desplegar sus flores siguiendo el sol, de este a oeste. Pero incluso los científicos aún no pudieron responder a la pregunta de si este movimiento realmente aporta beneficios notables a Helianthus annuus. Esto se demostró mediante experimentos simples pero espectaculares de los que hablan Stacey Harmer y sus colegas en Science. Los científicos simplemente los ataron, impidiéndoles girar, o rotaron las ollas, interrumpiendo el curso natural del movimiento. En ambos casos, las hojas de las plantas resultaron ser alrededor de un 10% menos que las de los vecinos, que se volvieron tranquilamente para seguir al sol.
Los autores también realizaron experimentos en una habitación muy aislada de la luz externa con iluminación artificial, que encendía automáticamente una u otra lámpara de girasol, simulando el movimiento del sol. El ciclo de este movimiento no tomó 24 horas, sino hasta 30, y las plantas no pudieron adaptarse a este régimen. Sus giros perdieron completamente la consistencia y volvieron a la normalidad solo después de cambiar la iluminación a un ciclo de 24 horas. Este sencillo experimento, según Stacy Harmer et al., Muestra que el movimiento diurno de los girasoles está regulado no tanto por factores externos como por factores internos asociados a los ritmos circadianos.
Finalmente, el girasol se congela con la edad. Una flor madura ya no gira hacia el Sol, pero sin embargo, está en una posición completamente definida, girando hacia el este. Como han demostrado los científicos, esto también sucede por una razón. Desplegando de nuevo las macetas con plantas, los autores orientaron sus flores abiertas hacia el oeste, vigilando la cantidad de insectos polinizadores que visitan esas y otras plantas. Resultó que las flores giradas hacia el este se polinizan mucho más intensamente: en las frías horas de la mañana, se calientan más rápido y logran tomar cinco veces más insectos.
