El núcleo y las capas internas del Sol giran unas cuatro veces más rápido que su superficie, lo que contradice todas las ideas convencionales sobre su estructura, según un artículo publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
“La explicación más plausible de este misterio es que el núcleo del Sol gira más rápido que sus capas externas gracias a la energía que acumuló hace 4.600 millones de años, cuando el sol apenas comenzaba a formarse. Esto es una gran sorpresa para nosotros, y queremos pensar que hemos descubierto los primeros rastros reales de cómo era el Sol cuando nació”, dice el astrofísico Roger Ulrich de la Universidad de California en Los Ángeles (EE. UU.).
La velocidad de rotación de las estrellas alrededor de su eje es una característica importante para los astrónomos, ya que permite calcular la edad de una estrella, determinar su tipo, comprender la frecuencia con la que ocurren "terremotos estelares" en su interior y averiguar si tiene satélites. Como regla general, las estrellas jóvenes giran más rápido que las viejas, que los científicos usan cuando buscan "gemelos" del Sol y cuerpos celestes "recién nacidos".
Las observaciones de los últimos 40-50 años, según Ulrich, indicaron que el interior del Sol debería girar alrededor de su eje a la misma velocidad que las capas exteriores, sobre cuya base se construyeron muchas otras ideas sobre el comportamiento y la estructura de otras estrellas. Fue increíblemente difícil probar estas hipótesis, ya que las huellas de la rotación del interior de la luminaria, las llamadas ondas gravitacionales hidrodinámicas, no se pueden ver en su superficie, porque no llegan hasta allí.
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Ulrich y sus colegas pudieron rastrear su movimiento a través del interior del sol, observando otro tipo de ondas, vibraciones sísmicas que ocurren en las capas profundas del sol durante los "terremotos". Los científicos los han seguido durante varias décadas utilizando sondas SDO, SOHO y varios otros observatorios espaciales, pero estas oscilaciones no almacenan información sobre la estructura del núcleo y las capas más profundas del interior de la estrella.
Los autores del artículo sugirieron que las ondas sísmicas pueden interactuar con sus "primos" gravitacionales si se mueven hacia el núcleo del Sol y luego regresan. Estas interacciones, a su vez, deben reflejarse en cómo cambia su estructura con el tiempo.
Ideas similares, como señalaron los astrofísicos, habían ocurrido antes entre sus colegas, pero su verificación era prácticamente imposible debido al hecho de que las ondas gravitacionales en el interior del Sol son muy lentas: una de sus oscilaciones puede tardar desde varios días hasta varios meses. Por lo tanto, los científicos no intentaron buscar sus huellas en la rapidez con que cambian las ondas sísmicas.
La sonda SOHO ha monitoreado continuamente el interior del Sol durante más de 16 años, lo que permitió a Ulrich y su equipo comenzar a buscar tales explosiones en los datos archivados, analizándolos usando supercomputadoras.
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Este análisis reveló algo extremadamente interesante que los astrónomos inicialmente no creyeron: resultó que la frecuencia de las ondas gravitacionales en el núcleo del Sol no coincidía con la característica de sus capas externas. Como muestran los cálculos de los científicos, el núcleo de la estrella debería girar unas cuatro veces más rápido que sus capas exteriores y hacer una revolución alrededor del eje en una semana, y no en 28-30 días, como la superficie del Sol.
Aún no está claro por qué sucede esto, pero Ulrich y sus colegas creen que la rotación de las capas externas del Sol es ralentizada por el viento solar, que es constantemente expulsado de su superficie. Además, las manchas solares y otras estructuras magnéticas en las capas cercanas a la superficie de la estrella pueden ralentizar su rotación.
