Vivimos en una nueva era increíble de la astronomía, donde se están descubriendo y estudiando débiles ondas en el espacio-tiempo causadas por las colisiones de agujeros negros distantes. Y las ondas gravitacionales, que fueron "captadas" el año pasado por el detector LIGO, hicieron posible que los científicos observaran el centro mismo de las estrellas de neutrones para asegurarse de que hubiera materia exótica de quarks en sus entrañas.
En su núcleo, una estrella de neutrones son los restos de grandes estrellas que perecieron debido a una explosión de supernova muy fuerte. El centro de la estrella, que murió así, está comprimido en una pequeña bola, que en tamaño no excede el tamaño de una gran ciudad en la Tierra. La materia de esta bola se comprime con tanta fuerza que los protones y los electrones convergen en los núcleos de los átomos, y los restos de la estrella se convierten en una masa de neutrones de tamaños increíbles.
Hoy en día, los científicos discuten sobre qué son realmente las estrellas de neutrones, qué capas representan, qué tienen dentro. Alguien sugiere que las entrañas de estas estrellas están muy comprimidas. En este sentido, la presión que se crea en el interior permite a los quarks salir de la influencia de las fuerzas nucleares, escapando en cierta medida. Así es como se forma la materia exótica de los quarks.
Usando simulaciones por computadora, los científicos han determinado cuándo se forma tal materia en el centro de las estrellas de neutrones. El modelo se construyó utilizando información obtenida por LIGO como parte de la detección de ondas gravitacionales.
Con base en los datos obtenidos, los científicos concluyeron que la materia con una apariencia similar puede existir en las estrellas de neutrones incluso en los índices de temperatura más altos en sus profundidades. Estas cifras superan el billón de grados Kelvin. Los expertos ahora creen que los nuevos datos ayudarán a comprender qué componen exactamente las estrellas de neutrones. En esto contarán con la ayuda de LIGO u otros observatorios que podrán contemplar cómo estos objetos se fusionan con enanas blancas y agujeros negros.
