La gente que vive en este país, desde la antigüedad, lo llama Irán, es decir, el país donde viven los arios. El país fue llamado Persia por los antiguos griegos, y después de ellos el nombre fue adoptado por otros pueblos, transfiriendo el nombre de la región de Fars, ubicada en la costa del Golfo Pérsico, a todo el país. Érase una vez nacionalidades que vivieron a mediados del siglo VI a. C. formó el imperio aqueménida. Para ella, y luego para el estado posterior de los sasánidas, se fijó el nombre de Persia.
Irán se llamó Persia hasta 1935, cuando Reza Shah Pahlavi exigió llamar al país Irán. Hay una versión de que fue empujado a esto por el embajador iraní en Alemania, que cayó bajo la influencia de los nazis. Los alemanes lograron convencerlo de que el nombre Irán enfatizaría el origen ario de los habitantes de este país. Al mismo tiempo, unos años más tarde, varios científicos del propio Irán se opusieron a tal decisión, argumentando que privaría al país de los lazos con su papel histórico. En 1959, Shah Mohammed Reza Pahlavi expresó la opinión de que la comunidad internacional podría utilizar ambos nombres en paralelo.
