Los genetistas de Harvard han decodificado el ADN de los microbios que viven en la microflora humana y han descubierto miles de nuevas cepas de bacterias y hongos, cuya existencia los científicos no sospechaban anteriormente, según un artículo publicado en la revista Nature.
“Cuando decodificamos el genoma humano por primera vez, sin tener idea de cuánto cambia la estructura de los genes individuales y en qué condiciones funcionan, no pudimos comprender de inmediato cómo se puede usar esta información para encontrar medicamentos y diagnosticar enfermedades. En este caso, nos espera lo mismo: todavía queda mucho por aprender para que los secretos de la microflora se utilicen en beneficio humano”, dijo Jason Lloyd-Pierce, genetista de Harvard y Human Microbiome Project. …
El cuerpo humano contiene aproximadamente 10 veces más bacterias unicelulares, hongos y otras microflora que nuestras propias células. Las observaciones de los últimos años muestran que la microflora no solo puede afectar el metabolismo de una persona y la probabilidad de desarrollar cáncer y otras enfermedades, sino también su comportamiento.
Por ejemplo, hace un año, biólogos estadounidenses descubrieron, experimentando con ratones, que el desarrollo del autismo puede estar asociado con la ausencia de un tipo de microbios, la bacteria Lactobasillus reuteri, en los intestinos de los niños y sus madres.
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Además, los biólogos rusos han sugerido repetidamente que la microflora puede influir en respuestas de comportamiento más complejas, afectando el nivel de hormonas y moléculas de señalización del sistema nervioso. Más recientemente, los científicos han encontrado indicios de que las características de la estructura y el trabajo del cerebro en las mujeres pueden estar asociadas con la estructura de su microflora.
La búsqueda de tales conexiones entre el trabajo de la microflora, la salud y el comportamiento humano, como dice Lloyd-Pierce, se complica por el hecho de que no sabemos casi nada sobre qué microbios habitan en los intestinos y otros órganos humanos. Hace diez años, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Lanzaron el Proyecto del Microbioma Humano, en el que los científicos realizan un "censo" completo de la población entre los representantes de la microflora.
Lloyd Pearce y sus colegas analizaron la estructura del ADN e identificaron alrededor de dos mil especies de bacterias, arqueas y otros habitantes de la microflora, cuya existencia la genética no conocía antes, y también analizaron su posible papel y función en el organismo.
Como señalan los científicos, pudieron preparar una versión preliminar del "mapa" de la distribución de microbios en todo el cuerpo y rastrear cómo cambia la composición de su especie a medida que una persona crece o envejece. Además, los científicos han descubierto varios vínculos nuevos e interesantes entre el metabolismo y la composición de la microflora; por ejemplo, en los intestinos de las personas obesas hay más microbios que producen metano que en el cuerpo de las personas delgadas.
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Además de bacterias y arqueas, los científicos han encontrado docenas de virus previamente desconocidos en muestras de microflora humana, que no infectan células humanas, sino muchas bacterias que causan enfermedades. Por ejemplo, varios virus viven en la saliva que destruyen los estreptococos y otras bacterias cariosas, y los bacteriófagos viven en los intestinos, destruyendo variedades peligrosas de lactococos.
Todos estos datos y las etapas posteriores del trabajo del Proyecto del Microbioma Humano, esperan los científicos, nos ayudarán a comprender cómo la microflora afecta la salud y el comportamiento humanos, y nos darán la oportunidad de aprender cómo manejarla.
