El especialista en reanimación Sam Parnia del Centro Médico de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook (EE. UU.) Ha publicado The Lazarus Effect, que establece que podríamos devolver la vida a muchas más personas porque solo es cuestión de equipamiento y formación de especialistas.
Primero que nada, entendamos los términos. ¿Puede el paro cardíaco considerarse muerte? Desde el punto de vista de la medicina, escribe el científico, la muerte es un proceso biológico, pero desde el punto de vista del profano, es un punto después del cual no hay retorno. Existe la opinión de la sociedad de que los momentos de parada cardíaca y muerte coinciden, pero no es así. En otras palabras, una persona que volvió a la vida después de la muerte, estrictamente hablando, no murió.
La clave es tener tiempo para revertir el proceso de muerte antes de que se dañen demasiadas células. Podemos decir que después de un paro cardíaco, cada célula enfrentará su propia pequeña muerte. Después de ocho horas es imposible hacer que el cerebro vuelva a funcionar, pero después de cuatro o incluso cinco horas, el "cadáver" puede ser reanimado.
El Sr. Parnia cree que la mejor técnica es la que se usa en Japón y Corea del Sur. Se llama ECPR. CPR significa resucitación cardiopulmonar (resucitación cardiopulmonar, es decir, respiración artificial y masaje cardíaco indirecto), y detrás de la letra E se encuentra la oxigenación de membrana extracorpórea (oxigenación de membrana extracorpórea, ECMO). En una persona que ha sobrevivido a un paro cardíaco, la circulación y saturación de la sangre con oxígeno en la sangre se realiza a través de un dispositivo especial: un oxigenador de membrana. Esto le permite devolver la vida al "fallecido" incluso siete horas después de la muerte. En Occidente, esta tecnología todavía es muy poco común.
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El Sr. Parnia describe el proceso de reanimación ideal de esta manera. Primero, el paciente debe estar conectado a una máquina de masaje cardíaca cerrada y respiración artificial, así como a un dispositivo que monitorea la calidad del oxígeno que ingresa al cerebro. Si al mismo tiempo la persona recibe los medicamentos adecuados, pero el contenido de oxígeno no ha vuelto a la normalidad, deberá recurrir a la ECMO. Este sistema restaura los niveles normales de oxígeno en el cerebro y entrega la cantidad adecuada de oxígeno a todos los órganos para minimizar el daño celular.
Al mismo tiempo, el cuerpo del paciente debe enfriarse para reducir la actividad metabólica en las células cerebrales y detener el proceso de su muerte, mientras los médicos buscan la causa del paro cardíaco. Esto se hace usando bolsas de gel que, cuando se conectan a un regulador de temperatura, se atan al torso y las piernas. Una vez que el cuerpo ha alcanzado la temperatura deseada, se mantiene durante todo el día. Otra forma es insertar un catéter en la ingle o el cuello y enfriar la sangre a través de él.
Por tanto, será posible enfriar el corazón y otros tejidos, pero ¿qué pasa con el cerebro? Recientemente, ha aparecido otro método: enfriar por la nariz, donde se bombea vapor frío específicamente para enfriar el cerebro en primer lugar, antes que el resto del cuerpo.
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Pero no te hagas ilusiones. Si su corazón se detiene, es casi seguro que no obtendrá nada de eso. En diferentes hospitales, diferentes especialistas utilizan métodos completamente diferentes y están lejos de ser ideales. El hecho es que, desafortunadamente, como señaló el Sr. Parnia, el estudio de la muerte (más precisamente, los procesos en el cuerpo después de un paro cardíaco) fue lo último que tomó la ciencia. Y solo recientemente comencé a escuchar seriamente a las personas que han experimentado la llamada experiencia cercana a la muerte, es decir, que han visto la luz al final del túnel, etc.
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Cuando una persona que sufre de depresión ve a un médico, el médico no dice: “Esto es una ilusión. Detener. Ahora les diré lo que realmente está pasando . Pero cuando el paciente intenta volver a contarle sus visiones al médico, simplemente lo despiden. (Agregamos de nosotros mismos que esto es comprensible: sin métodos confiables, la ciencia es cautelosa en el estudio del trabajo de la conciencia, dejándolos a la filosofía). El Sr. Parnia enfatiza: sean alucinaciones o no, es necesario averiguar qué procesos en el cerebro conducen a su aparición. Por lo general, dicen: bueno, es solo que el cerebro se comporta de manera extraña. Un científico que se respete a sí mismo (y a la ciencia) nunca se permitirá hacer tal afirmación.
El Sr. Parnia es uno de los que no rehuye esa investigación. En los estantes superiores de 25 hospitales (con un promedio de 500 camas cada uno), él y sus colegas colocaron fotografías que solo se pueden ver colgadas del techo. Colocar 12.500 imágenes es demasiado trabajo, por lo que elegimos las salas que suelen encontrar pacientes con paro cardíaco. Por desgracia, los investigadores aún no tienen suerte: solo dos de los que, después de la reanimación, contaron sobre la ascensión por encima del mundo mortal, yacían en las salas con imágenes. Pero ellos no los notaron.
Nuestro héroe está claramente fascinado por el fenómeno de la muerte. Imagínese: su corazón se detuvo y, en el lenguaje común, murió. Pero pasa un tiempo, y gracias al esfuerzo de los médicos, vuelves a la vida, como si acabaras de sobrevivir a una operación bajo anestesia general. De esto es imposible no concluir que la conciencia (más precisamente, el mecanismo que asegura su existencia) no desaparece inmediatamente después de la muerte. Además, no siempre entra en hibernación, sino que continúa acumulando experiencia: la visión de dejar el cuerpo después de la muerte es absolutamente real para la persona que lo sobrevivió. ¿Cuánto tiempo sigue viviendo la naturaleza humana?
Y luego, el Sr. Parnia llama la atención sobre el hecho de que las personas que han experimentado una experiencia cercana a la muerte, en su mayor parte, hablan de impresiones muy agradables e incluso dejan de temer a la muerte a partir de ahora. Quizás haya algunos mecanismos en funcionamiento que calmen al moribundo. Pero, ¿por qué la naturaleza los necesita? ¿Cuál es su significado evolutivo si el individuo desaparecerá irreversiblemente en cuestión de horas? ¿Quizás esto sea parte de la lucha del organismo por la existencia mientras espera al resucitador?
